Большая группа споровых растений, обитающих главным образом в горных тропических лесах. Лишь немногие из 6 тысяч видов полиподиопсидов заходят на север. Спорофиты представляют собой многолетние растения, от очень мелких до крупных (тропических) форм. Растения наскальные, наземные, водные или прибрежные или эпифитные. Стебли прямостоячие или превращены в корневища. Листья разнообразны по размерам, форме, жилкованию и плотности. Молодые листья спирально закручены. Большинство родов равноспоровые, реже разноспоровые, то есть дифференцированные на микроспоры и мегаспоры. Спорангии собраны в сорусы. Сорусы находятся на нижней стороне вегетативных листьев или расположены на особых плодущих листьях. Покрывальца имеются или отсутствуют. Имеются специальные образования для раскрывания спорангия в виде утолщенного слоя клеток – кольца. При прорастании споры образуется гаметофит (половое поколение, заросток). Гаметофиты отличаются большим разнообразием как по внешнему виду, так и по особенностям развития. Гаметофиты обычно зеленые, фотосинтезирующие, наземные, реже лишенные хлорофилла, мясистые, подземные. У равноспоровых папоротников гаметофиты обоеполые, у разноспоровых – раздельнополые, развивающиеся внутри споры за счет накопленных в ней питательных веществ.
Семейство адиантовые – Adiantaceae (C.Presl.) Ching.
Семейство асплениевые – Aspleniaceae Mett. ex A.B.Frank.
Семейство дербянковые – Blechnaceae (C.Presl.) Copel.
Семейство деннштедтиевые – Dennstaedtiaceae Lotsy.
Семейство щитовниковые – Dryopteridaceae Ching.
Семейство гименофилловые – Hymenophyllaceae Link.
Семейство марсилеевые – Marsileaceae Mirb.
Семейство осмундовые – Osmundaceae Gerardin et Desv.
Семейство полиподиевые – Polypodiaceae Bercht. et Presl.
Семейство птеридиевые – Pteridaceae Spreng. ex Jameson
Семейство cxизейные – Schizaeaceae Kaulf.
Семейство телиптерисовые – Thelypteridaceae Pichi-Serm.
Семейство вудсиевые (кочедыжниковые, атириевые) – Woodsiaceae (Diels.) Herter.
Семейство асплениевые – Aspleniaceae Mett. ex A.B.Frank.
Семейство дербянковые – Blechnaceae (C.Presl.) Copel.
Семейство деннштедтиевые – Dennstaedtiaceae Lotsy.
Семейство щитовниковые – Dryopteridaceae Ching.
Семейство гименофилловые – Hymenophyllaceae Link.
Семейство марсилеевые – Marsileaceae Mirb.
Семейство осмундовые – Osmundaceae Gerardin et Desv.
Семейство полиподиевые – Polypodiaceae Bercht. et Presl.
Семейство птеридиевые – Pteridaceae Spreng. ex Jameson
Семейство cxизейные – Schizaeaceae Kaulf.
Семейство телиптерисовые – Thelypteridaceae Pichi-Serm.
Семейство вудсиевые (кочедыжниковые, атириевые) – Woodsiaceae (Diels.) Herter.