Наземные папоротники. Корневища короткие, толстые, восходящие или ползучие, густо покрыты мягкими чешуйками разнообразной формы и размера, а также остатками листовых черешков. Листья вечнозеленые или зимующие, крупные, кожистые, плотные, перистые, вплоть до четырежды перистых, у некоторых тропических родов иногда диморфные. В молодости листья спирально закрученные. Сорусы расположены на нижней стороне сегментов на разветвлениях боковых жилок. Покрывальца почковидные или щитковидные. Некоторые тропические роды имеют спорангии, равномерно распределенные по всей поверхности фертильных листьев, иногда лишены покрывальца. Гаметофиты зеленые, наземные и обоеполые.
50 родов. Многие виды распространены повсеместно.
В декоративном садоводстве используются представители 22 родов.