Наземные и эпифитные, листопадные или вечнозеленые папоротники. Корневища покрыты чешуйками. Листовые пластинки сильно варьируют по размерам, форме и плотности, от простых, цельнокрайних до перистых или дихотомически раздельных, с обеих сторон голые, без чешуек. В молодости листья спирально скрученные. Сорусы линейные или линейно-продолговатые, закрыты покрывальцами, повторяющими форму соруса. Гаметофит обоеполый, надземный. Многие виды обладают способностью к вегетативному размножению, обычно путем образования выводковых почек.
9 родов. Космополиты. Распространены повсеместно, произрастают преимущественно в тропиках и населяют влажные местообитания.
В декоративном садоводстве используются представители 3 родов.