Крупные или средних размеров наземные папоротники. Корневища ползучие, короткие, покрытые непрозрачными чешуями и иногда волосками. Листья скучены в прикорневую розетку, очень разнообразные у различных видов. Листья от перистых и затем трехраздельных до многократно перистых, различной формы и окраски. У основания сегменты обычно глубоко рассечены, к верхушке сегменты менее рассечены или цельные. Черешки гладкие или шиповатые, желтые, зеленые или коричневатые. Спорангии лишены настоящего покрывальца, имеют ножку и вертикальное кольцо для вскрывания, образуя характерный для данного семейства ценосорус. Ценосорус расположен по краю листа на краевой жилке и прикрыт ложным линейным покрывальцем, образованным из отвернутого края листа. Гаметофиты обоеполые, наземные.
6 родов. Влажные тропические и субтропические районы обоих полушарий.
В декоративном садоводстве используются представители 3 родов. Подавляющее большинство декоративных родов и видов являются оранжерейными культурами.