Наземные папоротники. Корневища покрытые чешуями, длинные, ползучие, реже короткие, горизонтальные. Листья однажды перистые или дважды-трижды перистые, одинаковые или резко диморфные. Сорусы разнообразной формы в зависимости от рода, расположены вдоль боковых жилок или на их концах, прикрыты настоящими покрывальцами. Гаметофиты наземные, зеленые, обоеполые.
21 род. Семейство имеет широкий ареал, его представители встречаются практически повсеместно.
В декоративном садоводстве используются представители 9 родов.