Включает, в основном, тропические наземные папоротники. Корневища ползучие, реже прямостоячие, покрытые узкими чешуйками или реже волосками. Листья от простых и цельнокрайних до перистых, вплоть до пятиперистых. Характерной особенностью листьев являются их водоотталкивающие свойства. Сорусы лишены настоящего покрывальца, расположены по всей длине жилок на нижней поверхности листа или сосредоточены на концах жилок ближе к краю. Часто сорусы объединены в одну непрерывную линию, и тогда защищены завернутым краем листа и лежат в углубленной бороздке. Спорангии имеют продольное (вертикальное) кольцо толстостенных клеток. Гаметофиты обоеполые, отличаются большим полиморфизмом.
34 рода. Космополит.
В декоративном садоводстве используются 16 родов.