Папоротниковидные относятся к числу наиболее древних групп высших растений, уступая в этом только плауновидным. При этом, в отличие от плауновидных, в современном растительном покрове земли папоротники продолжают процветать. Многолетние растения с придаточными корнями и прямостоячим (у древовидных папоротников) или ползучим (у травянистых) стеблем. В последнем случае его называют корневищем. Разнообразием форм и изяществом листьев папоротники намного превосходят многие цветковые декоративные растения. По своим размерам они колеблются от нескольких миллиметров до 30 и более метров в длину. Листья папоротников с ботанической точки зрения на самом деле представляют собой видоизмененные стебли, так как растут не основанием, как листья цветковых растений, а верхушкой. В ботанике для них существует специальное название «вайи». Вайи совмещают функцию фотосинтеза и спороношения, нередко они дифференцированные и сложно разветвленные, чаще всего перистые, двояко перистые или многократно перистые. Папоротники размножаются спорами. Спорангии, в которых находятся споры, находятся на нижней стороне листа, сгруппированы в сорусы.
Все папоротники, выращиваемые в декоративном садоводстве, размножают вегетативно и при помощи спор. При вегетативном размножении используют отрезки ползучих корневищ длиной 20-25 см с двумя почками. Папоротники делят и пересаживают до отрастания листьев ранней весной или во время созревания спор в августе. Часть видов размножают выводковыми почками, которые образуются на утолщенном черешке листа с выпуклой стороны. У взрослого растения за сезон развивается до 10 таких почек. В этом случае ранней весной корневища выкапывают, черешки с почками осторожно отделяют. Доращивание производят при затенении в холодных парниках. Более эффективно выращивание папоротников из спор, которые образуются в большом количестве и сохраняют жизнеспособность много лет. Споры проращивают при высокой влажности под стеклом или под пленкой. Споры прорастают через 2-5 недель. Подросшие молодые растения пикируют не менее 2 раз. Рекомендуется приготовлять почвенную смесь из равных частей торфяной крошки, земли и песка. На постоянное место высаживают через 2 года. Папоротники, выращенные из спор, развиваются в мощные устойчивые растения.