Факультативные или облигатные эпифитные папоротники, изредка наземные растения. Корневища ползучие, иногда прямостоячие, клубневидно утолщенные, густо чешуйчатые. Листья в правильной розетке, крупные, перисто-рассеченные, реже цельные, тонкокожистые или тонкие, перепончатые, реже жесткие и плотнокожистые, на нижней стороне часто чешуйчатые или волосистые, реже голые. Спорангии собраны в крупные сорусы, расположенные на нижней стороне листовой пластинки. Спорангии многочисленные, округлые, на коротких ножках, с тонкой стенкой и неполным вертикальным кольцом. Покрывальца отсутствуют.
51 род. Космополиты. Распространены по всему земному шару.
В декоративном садоводстве используются представители 31 рода, большинство из них выращиваются только в оранжереях.