Наземные папоротники. Корневища ползучие или вертикальные. Листья расставлены по корневищу или собраны в пучки, перистые или дважды перистые, иногда до трижды перистых, кожистые, разнообразной формы в зависимости от вида. Рахис листа у всех видов покрыт игловидными волосками. Черешки голые или волосистые, у тропических видов часто со светлыми продольными полосками особой тонкостенной ткани, выполняющей дыхательную функцию. Сорусы округлые или удлиненные, расположены на простых или вильчатых боковых жилках. Покрывальце отсутствует, реже имеется. Гаметофиты наземные, зеленые, обоеполые.
30 родов. Тропики и субтропики обеих полушарий. Только один процент видового состава обитает в умеренной зоне.
В декоративном садоводстве используются представители 16 родов.