Эпифитные, наскальные или наземные папоротники. Корневища тонкие, лишенные каких либо чешуй, ползучие, благодаря чему растения быстро образуют обширные и плотные ковровые заросли. Корни тонкие, нитевидные, у эпифитов редуцированные вплоть до полного исчезновения. Листья нежные, пленчатые, почти прозрачные, чрезвычайно тонкие, так как у большинства видов состоят из одного ряда клеток, лишены устьиц и абсолютно проницаемы для воды. Листовые пластинки обычно перисто-рассеченные, иногда цельные, зеленые или красновато-бурые. Молодые листочки, а также взрослые листья во время засухи спирально закрученные. Сорусы расположены на верхушках жилок по краю листа. Спорангии с косым кольцом. Покрывальце двулопастное или трубчатое. Споры зеленые. Гаметофиты развиваются очень медленно, лентовидные или нитчатые, обычно обоеполые, способны к вегетативному размножению.
10 родов. Космополиты. Тропические и субтропические районы обоих полушарий. Некоторые виды произрастают в северных умеренных широтах.
В декоративном садоводстве используются представители 2 родов.