Автодром имени Жиля Вильнёва (трасса)

Остров Нотр-Дам был возведен на реке Святого Лаврентия для проведения международной выставки «Экспо-67». Впоследствии почти все павильоны были демонтированы, в 1976 году на острове проводились соревнования Летних Олимпийских игр, по окончании которых здесь разбили парк и начали строительство трассы. Спроектировал автодром Роджер Пирт, бывший гонщик, ставший чиновником ряда автоспортивных организаций Канады.

Автодром появился в части Монреаля, носящей название Парк Жан-Драпо, и первое время назывался «Кольцо Нотр-Дам». Победителем дебютной для трассы гонки — Гран-при Канады 1978 года — стал канадский гонщик Жиль Вильнёв, выступавший за «Феррари», кумир местной публики. В 1982 году, после смерти Жиля в результате аварии на трассе «Зольдер» во время квалификации перед Гран-при Бельгии, канадский автодром решили назвать в его честь.

После дебютной гонки трасса не раз подвергалась незначительным модификациям (в 1987, 1988, 1994, 1996, 2002 годах): изменилось расположение прямой старт-финиш и боксов, «сгладились» узкие повороты, а поворот Casino убрали, заменив извилистый участок от «шпильки» до последней «эски» прямой.

Большей частью эти изменения были продиктованы желанием повысить уровень безопасности. Тем не менее, в Монреале нередко случались инциденты с тяжелыми последствиями. Так, в 1997 году выступавший за команду «Прост» Оливье Панис попал в аварию, стоившую ему переломов обеих ног. А в 2007 году произошла страшная авария с участием пилота «БМВ Заубер» Роберта Кубицы: перед шпилькой Casino, пытаясь обогнать Ярно Трулли, Роберт налетел на заднее колесо болида соперника. В результате машина Кубицы вылетела с трассы, ударилась о бетонное ограждение, перевернулась в воздухе и на полной скорости влетела в бетонную стену. К счастью, последствия не оказались фатальными: гонщик отделался сотрясением мозга и ушибом лодыжки.

Гонки на канадской трассе обычно получаются захватывающими и непредсказуемыми, с упорной борьбой и курьезными ситуациями. Так, в 1991 году лидировавший с внушительным отрывом Найджел Мэнселл на финальном круге стал приветствовать публику, ненароком заглушив мотор своего «Уильямса» и лишив себя победы.

Трасса представляет собой извилистую ленту, проходящую между сохранившимися павильонами и озерами. Почти половина трека — от «шпильки» до окончания зоны пит-лейн — проложена вдоль большого бассейна, созданного для проведения соревнований Олимпиады-1976 по гребле на байдарках и каноэ.

Канадская трасса — одна из самых скоростных в календаре чемпионата, на четырех ее участках пилоты разгоняются свыше 300 км/ч. Длинные прямые провоцируют жесткое торможение, поэтому, подобно Монце, канадская трасса весьма требовательна к тормозам — в Монреале команды заботит проблема охлаждения тормозных дисков. Из-за частых разгонов и позднего торможения гонщикам приходится следить за износом задних покрышек. Трасса требовательна и к силе мотора, а вот аэродинамика решающей роли не играет.

Гоночный трек довольно узкий, но мест для обгонов достаточно. Тесные повороты, обрамленные высокими стенами, небезопасны. Во время пятничных тренировок традиционно случается много вылетов: в течение года на трассе почти не проводится соревнований, поэтому перед началом Гран-при здесь скользко и пыльно.

Дурной славой пользуется стена с наружной стороны выхода из последней шиканы перед прямой старт-финиш. Этот опасный участок будто притягивает гонщиков: на Гран-при Канады 1999 года здесь разбили свои болиды чемпионы «Формулы-1» Михаэль Шумахер, Деймон Хилл и Жак Вильнёв, а также чемпион первенства FIA GT Рикардо Зонта. После памятной гонки эта часть трассы, носящая название «Bienvenue au Québec» («Добро пожаловать в Квебек»), была прозвана Стеной чемпионов. В 2005 году в Стене чемпионов досрочно завершил гонку Дженсон Баттон (ставший чемпионом мира в 2009 году), а другой чемпион, Себастьян Феттель, разбил здесь свой болид на пятничной тренировке в 2011-м.

Попадали тут в аварии и другие сильные пилоты — Хуан-Пабло Монтойя (в 2006 году), Витантонио Льюцци (в 2007 году) и Камуи Кобаяши (в 2010 году).

Большинство гонщиков «Формулы-1» обожают канадский автодром не только за скоростные характеристики. Трасса необычайно живописна: пышная парковая зелень, роскошные сады и окружающие водные просторы заставляют забыть об искусственном происхождении острова Нотр-Дам.

Как часть парка Жан-Драпо, в свободное от гонок время трасса открыта для отдыхающих, которые занимаются бегом, ездят на велосипедах и роликовых коньках. Обычно в этой части Монреаля спокойно, лишь в гоночные уик-энды автодром превращается в одно из самых шумных мест города.

Среди местных достопримечательностей — монреальское казино, олимпийский бассейн, водопады, скульптуры и цветущие сады. Во время телетрансляций бросается в глаза расположенный на соседнем острове Святой Елены огромный купол Биосферы — бывшего павильона США на «Экспо-67», в котором ныне размещается музей охраны окружающей среды.