Авиа́ция (франц. aviation, от лат. avis — птица) — совокупность воздушных пассажирских, транспортных средств и средств вооруженной борьбы. Авиацией называют также организацию (службу), использующую воздушные средства передвижения.
Различают гражданскую авиацию и военную авиацию. Военная авиация предназначена для ведения военных действий в воздушном пространстве. В зависимости от предназначения и подчиненности военная авиация подразделяется на: авиацию сухопутных войск (армейскую), фронтовую (тактическую), дальнюю (стратегическую), противовоздушной обороны, морскую, военно-транспортную и специальную; исходя из решаемых задач и характера действий подразделяется на: бомбардировочную авиацию (ракетоносную), истребительно-бомбардировочную, истребительную, штурмовую, разведывательную, противолодочную, военно-транспортную и специальную. На вооружении находятся боевые, военно-транспортные самолеты и вертолеты, другие летательные аппараты. Основу боевой мощи военнойавиации составляют сверхзвуковые всепогодные самолеты, оснащенные разнообразным авиационным вооружением.
Основа развития технических средств авиации — ряд научных дисциплин: аэродинамика, теория двигателей и др.; основы применения — самолетовождение, тактика военно-воздушных сил и др. Практически авиация стала развиваться в нач. 20 в. Первый успешный полет самолета американских механиков братьев У. и О. Райт с двигателем внутреннего сгорания — 17 декабря 1903. Вслед за этим в Европе, главным образом во Франции, строят самолеты А. Сантос-Дюмон, Ф. Фербер и др. В России в 1909-1914 появились самолеты Я. М. Гаккеля, Д. П. Григоровича, И. И. Сикорского и др. С сер. 20-х гг. в самолетостроении начали использовать дуралюмин (первые советские цельнометаллические самолеты построены А. Н. Туполевым в 1924-1925); к сер. 30-х гг. произошел окончательный переход от биплана к моноплану. В конце 1930-х гг. появился реактивный двигатель в СССР.
В 1942 году был совершен первый полет на самолете с жидкостным ракетным двигателем. С начала 1950-х гг. реактивные самолеты стали использовать и в гражданской авиации (в СССР ТУ-104, 1955), широко развивалось вертолетостроение, в ВВС появились сверхзвуковые самолеты. К началу 1990-х гг. серийные самолеты достигли скорости 3000-3500 км/ч, потолка св. 30 км и дальности до 15 тыс км.