Однолетние или реже многолетние вьющиеся или стелющиеся травянистые растения, иногда кустарники, однодомные или двудомные. Листья очередные, пальчатолопастные или перистолопастные, реже раздельные или простые. У большинства видов имеются усики, которые являются видоизмененными стеблями. Цветки обычно раздельнополые, (растения однодомные или двудомные), реже обоеполые, желтые или белые, реже зеленоватые, красные. Цветки актиноморфные, обычно пятичленные, одиночные или собранные в пазушных пучках, кистях, метелках или зонтиках. Околоцветник с основаниями тычиночных нитей образует цветочную трубку, приросшую к завязи. Чашечка пятилопастная. Венчик сростнолепестный, различной формы, пятилопастный или пятираздельный, реже рассеченный на пять сегментов почти до основания. Тычинки разнообразной формы, в числе 2, 3 или 5 штук, обычно в числе 5 штук, попарно сросшиеся, иногда все тычиночные нити или пыльники, срастающиеся в одну трубку. Гинецей из трех, реже из четырех-пяти плодолистиков. Нектарники крупные, хорошо развитые. Завязь нижняя, реже полунижняя, одно-десятигнездная, обычно трехгнездная, с многочисленными семязачатками в каждом гнезде. Плод – ягода или тыквина, с плотной, твердой, реже достаточно нежной наружной оболочкой. При созревании плоды растрескиваются. Семена многочисленные.
121 род, около 760 видов. Тропические и субтропические районы, особенно Африка, Азия, Америка. Некоторые виды встречаются в умеренном поясе.
В декоративном садоводстве используются представители 48 родов. Многие виды семейства тыквенных (огурец, тыква, кабачок, патиссон, арбуз, дыня) являются ценными овощными культурами. Большинство многолетних декоративных видов выращивается в странах с тропическим климатом или в оранжереях. Однолетние декоративные виды культивируются в умеренной климатической зоне, но, за редким исключением, также гораздо менее известны и распространены, чем в тропиках.
Род бриония (переступень) – Bryonia L.
Род арбуз – Citrullus Schrad ex Ecklon & C.Zeyh.
Род огурец – Cucumis L.
Род тыква – Cucurbita L.
Род циклантера – Cyclanthera Schrad.
Род эхбаллиум (бешеный огурец) – Echballium A.Rich.
Род эхинопепон – Echinopepon Naudin
Род эхиноцистис – Echinocystis Torr.et Grey
Род горлянка (лагенария, бутылочная или посудная тыква) – Lagenaria Ser.
Род люффа – Luffa Adans.
Род момордика – Momordica L.
Род сициос – Sicyos L.
Род тладианта – Thladiantha Bunge
Род цехнерия (мелотрихия) – Zehneria Endl.
Род арбуз – Citrullus Schrad ex Ecklon & C.Zeyh.
Род огурец – Cucumis L.
Род тыква – Cucurbita L.
Род циклантера – Cyclanthera Schrad.
Род эхбаллиум (бешеный огурец) – Echballium A.Rich.
Род эхинопепон – Echinopepon Naudin
Род эхиноцистис – Echinocystis Torr.et Grey
Род горлянка (лагенария, бутылочная или посудная тыква) – Lagenaria Ser.
Род люффа – Luffa Adans.
Род момордика – Momordica L.
Род сициос – Sicyos L.
Род тладианта – Thladiantha Bunge
Род цехнерия (мелотрихия) – Zehneria Endl.