Общая характеристика. Название рода от латинского «citrus» – цитрус, дано по шаровидной форме ягодообразных плодов.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Тыквенные – Cucurbitaceae Juss. |
Однолетние и многолетние травянистые лианы. Корневища многолетников клубневидные, иногда деревянистые. Стебли гибкие, прочные, обычно опушенные до щетинистых, стелящиеся, прижатые к земле, изредка лазящие с помощью простых или ветвистых, спирально закручивающихся усиков. Иногда усики отсутствуют. Листья очередные, крупные, в очертании округлые, яйцевидные или треугольно-яйцевидные, при основании сердцевидные, обычно глубоко трех-пятинадрезанные до рассеченных, также шероховатые или волосистые. Растения однодомные. Цветки однополые, реже обоеполые, одиночные в пазухах листьев, крупные, черешковые. Чашечка пятичленная, с короткой трубкой и узкими длинными чашелистиками. Венчик колокольчатый или широковоронковидный, пятилопастный, желтый. Тычинки в числе 5 штук, с соединенными в кольцо пыльниками. Женские цветки с несколько более крупным околоцветником и округлой или яйцевидной, опушенной, трехгнездной завязью. Рыльце трехлопастное. Плод – мясистая ягода (тыквина), с сочной мякотью и твердой, обычно голой оболочкой. Семена многочисленные, яйцевидные, плоские. Плодоножки ко времени созревания плодов засыхают. Плоды сильно варьируют по величине, форме и окраске кожуры. Вес столовых сортов арбуза достигает 15-20 кг, размер до 100 см длины и до 40 см диаметром, дикие и декоративные формы дают плоды, которые весят значительно меньше килограмма. Чаще всего плоды имеют широкоцилиндрическую или почти округлую, иногда обратнояйцевидную форму. Кожура нередко пятнистая либо с чередующимися темными и светлыми полосами, реже одноцветная, зеленая или иногда желтая. Цветет в июне.
3 вида. Юго-Западная тропическая Африка (Судан, пустыня Намиб, полупустыня Калахари) до Афганистана и Пакистана.
История культуры и степень распространения. В культуре с глубокой древности. Вероятно, был введен в культуру еще в Древнем Египте. Семена и изображение арбуза найдено в гробницах фараонов. Позднее арбуз стали возделывать в странах Малой и Средней Азии и в Индии. В Южную Европу он был завезен рыцарями-крестоносцами. В России стал известен со времен татаро-монгольского нашествия, а выращиваться стал с 17-18 века. Сейчас эта ценная пищевая и кормовая культура широко выращивается в промышленном масштабе во всем мире. В декоративном садоводстве средней зоны можно использовать мелкоплодные орнаментальные формы арбуза шерстистого, причем декоративность отнюдь не мешает пищевому использованию плодов.
Особенности выращивания. Светолюбив, следует выращивать на открытых, солнечных участках с южной экспозицией, защищенных от застоя холодного воздуха и северных ветров. Жаростоек. Засухоустойчив, но довольно влаголюбив. Хороший дренаж обязателен. Наиболее устойчив на хорошо дренированных, рыхлых, легких, лучше песчаных, хорошо обработанных, умеренно влажных, богатых суглинках. Плохо переносит пересадку, поэтому рассаду следует обязательно выращивать в торфо-перегнойных горшочках. Очень теплолюбив, не выносит малейших заморозков.
Способы размножения. Семенами, которые высевают на рассаду в конце марта – начале апреля. В открытый грунт сеянцы высаживают, когда минует угроза поздневесенних заморозков. В южной зоне семена высевают в открытый грунт, заделывая на глубину 6-8 см.
Использование. Однолетняя стелющаяся травянистая лиана с декоративным габитусом, красивыми листьями и орнаментальными съедобными плодами. Для выращивания в палисадниках или на рабатках.
Декоративные виды.