Общая характеристика. Название рода от греческих слов от греческого «echinos» – еж, шип и латинского названия плода тыквенных – «pepo», дано по колючим плодам.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Тыквенные – Cucurbitaceae Juss. |
Однолетние быстрорастущие травянистые лианы поднимающиеся по опоре с помощью спирально закручивающихся двураздельных усиков. Стебли тонкие, в узлах опушенные. Листья округлые до почковидных, простые, более или менее глубоко лопастные до мелкозубчатых, с сердцевидным основанием. Цветки однополые, с колесовидным венчиком, пятичленные, белые. Мужские цветки собранные в многоцветковых пазушных кистях или узких метелках, расположенных в пазухах листьев, женские цветки с несколько более крупным венчиком, чем у мужских цветков, одиночные. Тычинки в числе 5 штук, соединенные пыльники образуют круг около верхушки колонки. Плод – мясистый, покрытый крупными колючками, голый или опушенный, при созревании сухой. Цветет в первой половине лета.
12 видов. Тропическая Америка.
История культуры и степень распространения. В культуре с 19 века. В декоративном садоводстве используется 1 вид. Относительно мало известен в умеренной зоне.
Особенности выращивания. Светолюбив, рекомендуется высаживать на открытых солнечных участках с южной экспозицией, защищенных от застоя холодного воздуха и северных ветров. Умеренно влаголюбив, не выносит застойного переувлажнения. Хороший дренаж обязателен. Наиболее устойчив и декоративен на дренированных, рыхлых, плодородных, богатых листовым перегноем суглинках. Очень теплолюбив, не выносит малейших заморозков.
Способы размножения. Семенами, которые высевают на рассаду в конце марта – начале апреля, сеянцы высаживают в открытый грунт после того, как минует угроза поздневесенних заморозков. В южной зоне семена высевают в открытый грунт в конце апреля.
Использование. Быстрорастущая однолетняя травянистая лиана с красивой листвой, декоративными цветками и оригинальными колючими плодами. Для вертикального озеленения беседок, веранд, стен и оград, хозяйственных построек, балконов.
Декоративные виды.