Общая характеристика. Название рода от «louff» – арабского имени одного из видов рода, а именно люффы цилиндрической (L.cylindrica).
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Тыквенные – Cucurbitaceae Juss. |
Однолетние травянистые растения, поднимающиеся по опоре в ареале до 15 метров с помощью двунадрезанных или многоветвистых усиков или распростертые, стелющиеся. Стебли обычно четырех-пятигранные, по ребрам шероховатые. Листья простые, угловатые или пальчатолопастные, с пятью или семью лопастями. Цветки крупные, желтые или белые, раздельнополые. Растения однодомные. Мужские цветки в кистях на длинных общих цветоносах, женские цветки одиночные. Чашечка колокольчатая, с пятилопастным отгибом. Лепестки венчика в числе 5 штук, распростертые, свободные. Тычинки в числе 3-5 штук, в женских цветках превращены в слабо развитые стаминодии или отсутствуют. Рыльца в числе 3 штук. Плод – ягода (тыквина), продолговатый, цилиндрический, сначала мясистый, затем сухой, волокнистый, трехгнездный, многосемянный, открывающийся растрескиванием верхушечной крышечки. Цветет в июле-августе.
6 видов. Тропики и субтропики земного шара.
История культуры и степень распространения. В культуре с 19 века. В декоративном садоводстве используются 3 вида. Мало распространен.
Особенности выращивания. Светолюбив. Рекомендуется высаживать на открытых, солнечных, защищенных от холодных ветров местах, лучше на участках с южной экспозицией, около южной стены или ограды. Плоды достигают наилучшего развития при наличии большого количества жарких солнечных дней. Обычно плоды не успевают вызреть даже в южной зоне, поэтому рекомендуется производить пасынкование поздних побегов. Засухоустойчив, однако, в жаркое время без регулярных обильных поливов замедляет рост и плохо развивается. Не выносит длительного переувлажнения и застоя влаги. Хороший дренаж обязателен. Не требователен к плодородию, может расти на любых садовых почвах, предпочитает хорошо дренированные, рыхлые, плодородные суглинки. Теплолюбив, но относительно холодостоек, переносит слабые заморозки.
Способы размножения. Семенами, которые лучше высевать на рассаду в апреле или на юге непосредственно в открытый грунт в конце апреля. Всходы появляются через 10-15 дней.
Использование. Быстрорастущая однолетняя травянистая лиана с декоративной листвой, крупными красивыми цветками и орнаментальными плодами. Для вертикального озеленения беседок, террас, оград, стен, хозяйственных построек, балконов. Плоды некоторых видов съедобны, пока они зеленые и мясистые. Коммерческое значение люффы состоит в получении из волокнистого мезокарпа зрелого плода растительной губки, из которой делают мочалки, корзины, шляпы и даже обувь.
Декоративные виды.