Однолетние и многолетние травянистые растения, очень редко кустарники или маленькие деревца. Листья обычно очередные, без прилистников, простые, сильно расчлененные, чаще всего многократно раздельные или рассеченные, часто с хорошо развитым влагалищем. Цветки мелкие, собраны в сложные или реже простые зонтики либо в головки. При основании сложного зонтика часто присутствует обвертка из кроющих листьев лучей соцветия, а при основании отдельных зонтичков – обвертки из кроющих листьев цветка. Цветки обычно обоеполые, правильные, реже неправильные, из-за того, что обращенные к краю соцветия лепестки увеличены. Чашечка незаметная или представлена пятью мелкими зубчиками, редко зубцы чашечки крупные. Венчик из пяти свободных лепестков. Лепестки обычно резко сужены в короткий ноготок, а на верхушке загнуты внутрь. Тычинок пять. Завязь нижняя, двугнездная, образована из двух плодолистиков. При основании завязи находится хорошо развитый нектарный диск – подчашие. Плод у большинства видов сухой, дробный, распадающийся при созревании на две односемянные невскрывающиеся половинки. Он называется вислоплодником или двусемянкой, так как эти половинки плода (мерикарпии) у многих видов некоторое время висят на ветвях вильчато разветвленной нитевидной колонки (карпофора), реже плод нераспадающийся. На поверхности каждого мерикарпия часто развиты продольные ребра в числе 5 или 9 штук, различной формы и размера. Оболочка плодов часто содержит ароматные смолы и масла.
Около 400 родов и 3100 видов. Большинство видов произрастает в умеренно теплых и субтропических областях северного полушария, в целом род почти космополит.
В декоративном садоводстве используются представители 50 родов, но немногие из них широко распространены.
Род сныть – Aegopodium L.
Род дудник (ангелика) – Angelica L.
Род астранция (звездовка) – Astrantia L.
Род азорелла – Azorella Lam.
Род володушка – Bupleurum L.
Род бутень – Chaerophyllum L.
Род дидискус (трахимене) – Didiscus DC.
Род синеголовник – Eryngium L.
Род фенхель – Foeniculum Mill.
Род борщевик – Heracleum L.
Род щитолистник – Hydrocotyle L.
Род любисток – Levisticum Hill
Род лигустикум – Ligusticum L.
Род меум – Meum Mill.
Род бедренец – Pimpinella L.
Род подлесник – Sanicula L.
Род сесели (жабрица) – Seseli L.
Род поручейник – Sium L.
Род дудник (ангелика) – Angelica L.
Род астранция (звездовка) – Astrantia L.
Род азорелла – Azorella Lam.
Род володушка – Bupleurum L.
Род бутень – Chaerophyllum L.
Род дидискус (трахимене) – Didiscus DC.
Род синеголовник – Eryngium L.
Род фенхель – Foeniculum Mill.
Род борщевик – Heracleum L.
Род щитолистник – Hydrocotyle L.
Род любисток – Levisticum Hill
Род лигустикум – Ligusticum L.
Род меум – Meum Mill.
Род бедренец – Pimpinella L.
Род подлесник – Sanicula L.
Род сесели (жабрица) – Seseli L.
Род поручейник – Sium L.