Род василёк – Centaurea L.

Однолетние, двулетние и многолетние травянистые растения, редко полукустарники. Стебли прямостоячие, восходящие или лежачие, иногда отсутствуют. Листья обычно очередные, иногда цельные, чаще надрезанные или однажды дважды перисто-рассеченные. Корзинки гетерогамные, гомохромные или гетерохромные, мелкие или крупные, многоцветковые, обычно одиночные на верхушках стеблей и ветвей, иногда расположены группами по 2-6 штук, в целом на кусте образуют верхушечное сложное метельчатое или щитковидное соцветие. Все цветки корзинки трубчатые, реже краевые цветки значительно увеличенные, воронковидные, длиннее обертки в 1, 5-2 раза, отогнутые и распростертые глубоко рассеченными на 5-8-сегментов язычками, обычно желтые, пурпурные, синие, розовые или белые. Краевые цветки всегда бесполые, расположенные в один, изредка в несколько рядов. Срединные цветки обоеполые, фертильные, трубчатые, глубоко лопастные, расположенные несколькими рядами. Цветоложе щетинистое. Обертка шаровидная, яйцевидная или коротко цилиндрическая, голая или паутинисто опушенная. Листочки обертки многорядные, плотно черепитчатые, кожистые, зеленоватые, наружные листочки полукруглые или яйцевидные, внутренние – продолговатые или линейные. Листочки часто по краю с узкой, окрашенной оторочкой и на верхушке с придатками. Придатки листочков обертки перепончатые, иногда тонко кожистые, по краю цельные, зубчатые, бахромчатые или гребенчато реснитчатые, иногда с коротким шипиком. Крупные придатки почти целиком прикрывают собой находящиеся под ними листочки обертки. Семянки яйцевидные, рассеянно волосистые, на верхушке с зазубренной коронкой. Хохолок белый или буроватый, двойной, неравной длины. Наружный хохолок из нескольких рядов шероховатых, пильчатых щетинок. Внутренний хохолок обычно короче наружного, состоит из одного ряда пленок или щетинок, конусообразно сходящихся верхушками.

Около 450 видов. Европа, Средиземноморье, Азия, Северная Африка, Северная Америка, Австралия.

История культуры и степень распространения. В культуре известен с 17 века. В культуру введено около 45 видов, в декоративном садоводстве распространены до 30 видов. Большинство видов высокодекоративны. Ряд видов широко и повсеместно распространен.

Особенности выращивания. Светолюбив, обильно цветет только на солнечных, открытых участках, может расти в полутени. Засухоустойчив. К плодородию не требователен, может расти практически на любых окультуренных почвах, в том числе песчаных и довольно бедных. Хороший дренаж необходим. После известкования соцветия более интенсивно окрашиваются. Отцветающие соцветия необходимо регулярно обрывать, чтобы удлинить срок цветения растений. Неприхотлив, вынослив и не требует особого ухода. Рекомендуемые виды зимостойки без укрытия.

Способы размножения. Семенами. Семена однолетних видов рекомендуется высевать на постоянное место в открытый грунт осенью. В этом случае растения хорошо разрастаются и цветение их более длительно. Семена менее зимостойких видов лучше высевать семена весной, как в открытый грунт, так и на рассаду. Всходы появляются через 2-3 недели. Однолетние виды цветут после 2, 5 месяцев после появления всходов. У многолетних видов семена сеют в апреле на постоянное место с последующим прореживанием. Растения дают обильный самосев. Многолетние виды зацветают на 2-3-й год после посева. Кроме того, многолетние виды размножают делением куста, которое рекомендуется проводить раз в три года в августе или весной перед вегетацией, реже – корневыми черенками.

Использование. Красивые растения с декоративными многочисленными соцветиями и орнаментальной листвой. Для групповых посадок на газоне и в миксбордерах, для бордюров и каменистых горок. Виды с ползучими корневищами используют как почвопокровные растения. Однолетние виды для клумб, цветников, широких рабаток, озеленения балконов, веранд. Нередко используется для срезки.