Род амарант (щирица) – Amaranthus L.

Однолетние, изредка многолетние травянистые растения. Стебли прямостоячие и восходящие или лежачие и распростертые, ветвистые, реже простые, часто пурпурно окрашенные и железисто-волосистые. Листья очередные, простые, разнообразные по форме, чаще яйцевидно-ромбические, цельнокрайние или выемчатые, пурпурно-красные или реже зеленые. Черешки обычно длинные. Цветки обоеполые либо однополые, и тогда однодомные. Цветки очень мелкие, собранные в пазушные пучки или клубочки, которые формируют в свою очередь очень густые, прямые или поникающие колосовидные соцветия на верхушках ветвей и стебля. Колосья образуют очень декоративную, сложную, верхушечную метелку. Околоцветник простой, голый, с тремя прицветниками у основания. Листочки околоцветника пленчатые, длинные, зеленые, желтоватые или пурпурно-красные. Тычинки в числе 2-5 штук. Завязь одногнездная, перепончатая. Плод – односемянная округлая коробочка или крыночка.

Около 60 видов. Азия, Америка, Африка, тропики и субтропики, как сорняк распространился космополитно.

История культуры и степень распространения. В декоративной культуре с конца 16 века. Широко распространенные в наши дни декоративные виды амаранта в древности выращивались на родине, в Центральной и Южной Америке, в качестве зерновых растений. В ацтекском государстве население платило дань императору семенами амаранта наравне с кукурузой и бобами. В настоящее время амарант выращивают для производства муки также в Восточной Африке, в Гималаях, Китае и горах Индии. В декоративном садоводстве используются 6 видов. Широко и повсеместно распространен. В России популярен только один из этих видов – амарант хвостатый.

Особенности выращивания. Светолюбив. Рекомендуется высаживать на открытых, солнечных участках, защищенных от холодных ветров. Влаголюбив, но засухоустойчив. Полива требует только в сухое, жаркое лето. Растет очень быстро. Неприхотлив. Наиболее декоративен на богатых, легких, не кислых суглинистых почвах. Очень теплолюбив, не переносит малейших заморозков.

Способы размножения. Семенами, которые высевают в апреле в парники для выращивания рассады. Всходы появляются на 4-5 день. Семена сохраняют всхожесть в течении 4-5 лет. Рассаду пересаживают в открытый грунт, когда минует угроза поздних заморозков. У рассады рекомендуется прищипывать верхушки для большей кустистости и компактности растений.

Использование. Высокодекоративные крупные растения с красивым общим габитусом, эффектными яркими соцветиями и орнаментальной густой листвой. Для групповых и одиночных посадок на клумбах, рабатках, газонах, для декорирования стен и изгородей, а также для срезки и сухих зимних букетов.