Тропики Азии, Африки, Южной Америки, в России как сорное – на юге европейской части России. Травянистое однолетнее растение 60-100 (150) см высоты. Стебли прямостоячие, простые или слабо ветвистые, мясистые, голые или коротко волосистые, бороздчатые, красные или пурпурные. Листья 2, 5-15 см длины, ромбически-яйцевидные или яйцевидно-продолговатые, реже овальные, у основания клиновидные, с острой верхушкой, по краю и снизу волосистые, обычно зеленые, либо с красноватыми жилками, по мере старения становятся бронзовыми. Черешки длинные, зеленые. Цветки собраны в плотные клубочки, почти шаровидные в очертании, которые формируют длинные, тонкие, свисающие колосовидные соцветия. Верхушечный колос до 30 см длины и 1, 5 см диаметром. Многочисленные разветвленные колосья образуют крупную сложную верхушечную метелку, формой и окраской несколько напоминающую лисий хвост. Листочки околоцветника в числе 5, яйцевидно-ланцетные, буровато-красного, малинового или пурпурно-красного цвета. Цветет с начала июля до сентября, очень обильно. В культуре с 1596 года. Широко распространен в декоративном садоводстве.