Биг-бэнд (англ. big band — большой оркестр), тип джазового инструментального ансамбля, количество музыкантов в котором обычно колеблется от десяти до семнадцати человек. Сложился в конце 1920-х годов, состоит из трех оркестровых групп: саксофоны — кларнеты (Reels), медные духовые инструменты (Brass, в дальнейшем выделились группы труб и тромбонов), ритм-секция (Rhythm section — фортепиано, контрабас, гитара, ударные музыкальные инструменты).
Расцвет музыки биг-бэндов, начавшийся в США в 1930-е годы, связан с периодом массового увлечения свингом —импульсивной, энергичной танцевальной музыкой, пришедшей на смену традиционному негритянскому олд-тайм-джазу. Позднее, вплоть до настоящего времени, биг-бэнды исполняли и исполняют музыку самых разных стилей. Однако, по существу, эра биг-бэндов начинается значительно раньше и восходит ко временам американских менестрельных театров второй половины 19 века, нередко увеличивавших исполнительский состав до нескольких сот актеров и музыкантов.
Еще более прямую связь эволюция биг-бэнда имеет с архаическими ньюорлеанскими марширующими оркестрами (марчинг-бэндами), рэгтайм-бэндами и военными духовыми оркестрами, игравшими на улицах, площадях, в парках, всевозможных увеселительных заведениях и салонах (society-оркестры), на речных пароходах (ривербот-бэнды). Широкой известностью в Нью-Орлеане пользовались на рубеже 19-20 вв. такие марширующие капеллы, как Olympia Band, Imperial Band, Magnolia Band, Tuxedo Band, оркестр Генри Аллена, салонные оркестры Армана Пайрона и Джона Робишо, ривербот-бэнды Фэйта Мэрэйбла и Чарли Крита, диксиленд-бэнд Джека Папы Лэйна, рэгтайм-бэнд Бадди Болдена, блюз-бэнд Уильяма Кристофера Хэнди (прозванного отцом блюза) — характерные представители раннего оркестрового джаза.
Негритянский композитор и капельмейстер Уилл Мэрион Кук экспериментировал с салонными оркестрами, создавая для них музыку симфонизированного типа. Джон Филипп Суза (король маршей и изобретатель сузафона) еще в 1890-е гг. руководил брасс-бэндами больших и малых составов, исполняя с ними рэгтаймы и марши. Пианист и композитор Скотт Джоплин сочинил симфонию и две оперы на материале рэгтайма, использовав в этих произведениях большой оркестр смешанного типа. Из музыкантов классического нью-орлеанского джаза наиболее известны своими попытками укрупнения традиционного состава джаз-бэнда и создания инструментальных групп внутри него Джелли Ролл Мортон, Банк Джонсон, Кинг Оливер, Луи Армстронг, Кэрролл Диккерсон.
В становлении свингового стиля и биг-бэнда в 1920-е гг. приняли участие многие оркестры и их лидеры—как чернокожие джазмены (Дюк Эллингтон, Флетчер Хендерсон, Бенни Моутен, Дон Редмен, Джимми Лансфорд, Чарли Джонсон, Уильям Маккинни, Луис Расселл, Эрл Хайнс, Чик Уэбб, Кэб Кэллоуэй), так и белые музыканты —Жан Голдкетт, Бен Поллак, Томми и Джимми Дорси, Глен Грэй со своим знаменитым оркестром Casa Loma и др. Бродвейские и голливудские оркестры популярной музыки и свит-свинга также внесли определенный вклад в развитие биг-бэнд-джаза. Скрипач и бэндлидер Пол Уайтмен в сотрудничестве с композитором Джорджем Гершвином положил начало симфоджазовым экспериментам, которые в дальнейшем приобрели многочисленных сторонников и последователей.
В 1930-е гг. коммерциализированные белые свинговые оркестры заметно потеснили негритянских музыкантов, взяв верх над ними в экономической конкуренции, но вскоре белые бэндлидеры осознали необходимость преодоления расового и коммерческого противостояния белого и негритянского джаза (одним из первых был король свинга Бенни Гудмен). Творческие контакты белых и черных джазменов, их совместная концертная практика открыли новые горизонты в развитии оркестровой свинговой музыки. К лучшим негритянским биг-бэндам этого периода принадлежат оркестры Бенни Картера и Каунта Бейси, среди белых оркестров (помимо гудмэновского) достойны упоминания биг-бэнды братьев Дорси, Гленна Миллера, Арти Шоу, Чарли Барнета, Гарри Джеймса, Бинга Кросби и его брата Боба Кросби (Bob Cats). С 1938 по инициативе Гудмена стали проводиться регулярные филармонические концерты оркестрового джаза, в связи с чем усилилась тенденция к его сближению с академической концертной музыкой, к стилевому синтезу и симфонизации.
Произошедшая в 1940-е гг. боп-революция в джазе, открывшая собой эпоху модерн-джаза, выдвинула на первый план солиста-импровизатора и камерный джазовый ансамбль — комбо, однако не стала препятствием к последующему обновлению музыкального языка и инструментальных средств биг-бэнда. Экспериментальный, новаторский характер носят опыты с новым звучанием (new sound), поиски современных методов звуковой организации (вплоть до додекафонии и микрохроматики), новых идей в области аранжировки и композиции, музыкальных форм и полистилистики на базе биг-бэнда. В русле прогрессив-джаза особенно плодотворно работали в 1940-х и 1950-х гг. Стэн Кентон, Бойд Рэйберн, Вуди Герман. Оркестровый кул-стиль с конца 1940-х гг. активно разрабатывали Клод Торнхилл, Майлз Дэвис, Гил Эванс, Джерри Маллиган, представители калифорнийского вест-коуст-джаза. С середины 1950-х гг. возникло так называемое третье течение (синтез современного джаза и академического музыкального авангарда) во главе с композитором Гюнтером Шуллером и лидером знаменитого Модерн Джаз Квартета Джона Льюиса. Исторически значимыми были также опыты создания боп-биг-бэнда и на его основе — афрокубинского стиля (Диззи Гиллеспи), эксперименты с различными оркестровыми составами Чарли Мингуса, Телониуса Монка, Дэйва Брубека, Джона Колтрейна, Джорджа Рассела, Дж.Дж. Джонсона и Урби Грина (биг-бэнд с хором тромбонов), Рея Брауна, Арта Блэйки, Кенни Кларка, Херби Мэнна, Тосико Акийоси и Лью Табакина, Клауса Огерманна, Куинси Джонса, Дона Эллиса и мн.др. Среди выдающихся представителей модерн-свинга следует, кроме того, назвать имена таких бэндлидеров, как Мэйнард Фергюсон, Бадди Рич, Луис Беллсон, Билли Мэй, Джин Харрис, Мел Льюис и Тэд Джонс. В области ритм-энд-блюза признанной звездой первой величины остается певец, пианист, органист и бэндлидер Рей Чарлз. Рок-джаз и джаз-рок с элементами биг-бэнд-джаза ассоциируются в первую очередь с Майлзом Дэвисом, группами Blood, Sweat And Tears, Chicago. Звучание биг-бэнда мастерски умеют воссоздавать в технике инструментального пения вокальные ансамбли Ламберт-Хендрикс-РОСС, Double Six Of Paris, Manhattan Transfer, Take Six, Singers Unlimited.
Новаторство в сфере оркестрового фри-джаза и новейших креативных направлений в развитии биг-бэнд джаза— основное поприще для Карлы Блей, Майка Мантлера, Махола Ричарда Абрамса, Чика Кориа, САН РА, Энтони Брэкстона, европейцев Карела Велебны, Густава Брома, Александра фон Шлиппенбаха.
В России эстрадно-джазовое концертирование имеет свои самобытные традиции. Начальный этап его истории связан, в частности, с оркестрами Леонида Утесова, Александра Цфасмана, Александра Варламова. Ведущие бэндлидеры послевоенного периода — Эдди Рознер, Иосиф Вайнштейн, Олег Лундстрем, Вадим Людвиковский, Анатолий Кролл, Юрий Саульский, Георгий Гаранян.
Валерий Озеров