Семейство вересковые – Ericaceae Juss.

Вечнозеленые, реже листопадные кустарники и кустарнички, иногда травы, в том числе сапрофитные, изредка лианы и даже деревья. Облик вересковых, который создают в основном деревянистые побеги, покрытые мелкими кожистыми листьями, настолько своеобразен, что в ботанике существует понятие «эрикоидный тип», который могут иметь и растения не относящиеся к этому семейству. Корневища часто длинные, шнуровидные, объединяющие большую группу отдельных кустиков. У многих видов стволик кустика почти полностью скрыт в почве, у других укореняются полегающие ветви. Для почти всех вересковых характерно наличие симбиотической связи с грибами в виде микоризы. Древесина очень плотная и часто смолистая, напоминающая древесину хвойных. Листья простые, цельные, обычно очередные, иногда супротивные или мутовчатые, во многих случаях собранные на концах побегов, плотные, обычно кожистые, без прилистников. Среди разнообразия листьев вересковых выделяют три основных типа: 1) тип рододендрона – лист плоский или со слегка загнутыми вниз краями, 2) игловидный – напоминающий по форме хвоинку, 3) эрикоидный – игловидный или чешуевидный лист с сильно загнутыми вниз краями. Цветки самой разнообразной величины, часто ярко окрашенные, правильные или слегка неправильные, обоеполые, одиночные, пазушные или в верхушечных или пазушных кистевидных, щитковидных или метёлковидных соцветиях. Чашечка из четырех-пяти, изредка из двух-трех свободных или сросшихся листочков, остающаяся при плодах. Лепестки в том же количестве, обычно сросшиеся у основания или до половины длины, изредка свободные. Для многих видов характерно наличие бокальчатого венчика. У некоторых родов и видов план строения смешанный, и, например, при 5 чашелистиках число лепестков может составлять три. Тычинки обычно в числе 10 штук, иногда их 5 штук, изредка 20, удивительно разнообразные по форме, обычно расположенные двумя кругами, двугнездные, открывающиеся порами, часто снабженные специальными придатками, способствующими высыпанию пыльцы на посещающее цветок насекомое. Характерным признаком семейства является наличие нектарного подпестичного диска, к наружному краю которого прикрепляются венчик и тычинки. Завязь верхняя, четырех-пятигнездная. Плод – многосемянная коробочка, реже ягода или костянка, иногда плод заключен в разросшуюся чашечку.