Общая характеристика. Название рода от греческих слов «epi» – на поверхности и «gaea» – земля, дано в связи со стелющейся по поверхности почвы формой роста.
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Вересковые – Ericaceae Juss. |
Вечнозеленые лежачие кустарнички, образующие низкие стелющиеся плотные дерновины. Стебли укореняющиеся, ползучие или стелющиеся, ветвистые. Ветви короткие, приподнимающиеся, покрытые мелкими ржаво-красно-бурыми, железистыми волосками. Листья крупные, цельные, широкие, яйцевидные и эллиптические до продолговатых, с выдающимися жилками, кожистые, на коротких черешках. Цветки обоеполые, иногда раздельнополые (и тогда растения двудомные), душистые, белые или розовые, собранные в верхушечные и реже пазушные короткие пучки или кисти. Венчик опадающий, с воронковидной или цилиндрически-колокольчатой трубкой и с пятью более или менее распростертыми лопастями. Доли чашечки яйцевидно-ланцетные, заостренные, составляющие треть или половину длины венчика. Тычинки в числе 10 штук. Рыльце пятилопастное. Плод – пятигнездная, шаровидная, клейкая коробочка, раскрывающаяся пятью створками. Цветет в мае, обильно.
3 вида. Северная Америка, Япония, Закавказье и Турция.
История культуры и степень распространения. В культуре с первой трети 18 века. В декоративном садоводстве используются все виды. Относительно мало распространен.
Особенности выращивания. Светолюбив, но теневынослив. В культуре лучше растет в полутени. При выращивании следует избегать участков с южной экспозицией и защищать растения от прямых лучей полуденного солнца. Довольно влаголюбив, но не выносит длительного переувлажнения и застоя влаги, особенно рано весной во время таяния снега. Хороший дренаж обязателен. Наиболее декоративен и устойчив на рыхлых, легких, содержащих достаточное количество листового перегноя суглинках, свободных от извести. Рекомендуемые виды зимостойки без укрытия.
Способы размножения. Корневыми отпрысками, черенками, делением дерновины, а также семенами.
Использование. Высокодекоративные вечнозеленые кустарнички, образующие почвопокровные плотные дерновины, с красивыми душистыми цветками и орнаментальными листьями. Рекомендуется для посадок маленькими и большими группами в качестве почвопокровного растения в вересковых и каменистых садах, под покровом деревьев и кустарников, а также для устройства бордюров.
Декоративные виды.
Декоративные сорта.