Род ольха – Alnus Gaertn.

Листопадные однодомные деревья и кустарники. Молодые ветви слегка трехгранные. Листовые почки обычно на ножках, у некоторых видов сидячие. Листья очередные, простые, по краю зубчатые или зубчато-лопастные. Цветки однополые, собранные в мужских и женских сережках на одном и том же дереве. Мужские сережки 5-15 см длины, цилиндрические, тонкие, поникающие, находятся по несколько штук или группами на концах побегов, зацветают рано весной, до распускания листьев, после цветения быстро опадают. Имеется несколько видов, цветущих осенью. Женские сережки 1, 2-3 см длины, почти шаровидные, яйцевидные, эллиптические или конические, одиночные или чаще собранные на общем цветоносе в пучках, кистях или коротких метелках, прямостоячие либо иногда поникающие, расположенные на верхушках коротких веточек в пазухах листьев, обычно ниже конечных мужских сережек. Для ольхи характерно то, что женские зачаточные цветки, подобно тычиночным, зимуют в виде голых цветочных почек и выглядят как мелкие, темно-красные сережки, а также то, что женские сережки после окончания цветения продолжают расти, постепенно превращаясь сначала в зеленое, а затем деревянистое соплодие (ольховую шишку). На оси сережек в пазухе каждой из кроющих чешуй находятся цветки в трехцветковых или (в женских соцветиях) двухцветковых, с редуцированным третьим цветком, дихазиях. Мужские цветки с двумя-четырьмя трехлопастными, чешуевидными чашелистиками, которым противолежат две-четыре тычинки. Тычинки обычно расщеплены, поэтому кажется, что их больше. Пыльники крупные, продолговатые. Чашечка в женском цветке очень мелкая, невзрачная, сам цветок представляет собой один пестик, состоящий из двух плодолистиков. Прицветники в женских сережках срастаются в плотные кроющие чешуи. Чешуи очень массивные и плотные, слабо пятилопастные, к зиме не опадающие, а напротив сильно деревенеющие и образующие продолговато-округлые соплодия, похожие на шишечки. Завязь верхняя, двухгнездная, с 2 семязачатками, из которых развивается только один. Плоды – мелкие, односемянные, сплюснутые орешки с двумя узкими, мясистыми, слабо отграниченными крыльями. Плоды созревают поздней осенью, но высыпаются из шишечек в течение всей зимы до ранней весны следующего года. Одревесневшие шишечки остаются висеть на дереве после высыпания плодов достаточно долго, по крайней мере, в течение всей зимы.

35 видов. Умеренные области Евразии и Северной Америки, а также север Азии, Центральная и Южная Америка до Перу.

История культуры и степень распространения. В культуре с конца 18 века. В декоративной культуре выращивается около 35 видов, 7 из которых являются гибридными. Многие виды широко распространены, три вида имеет большое количество сортов и декоративных форм.

Особенности выращивания. Светолюбив, рекомендуется высаживать на открытых, солнечных участках, особенно это относится к сортам с декоративной окраской листьев, которые в тени теряют декоративность. Очень влаголюбив, но замечательно засухоустойчив. При нормальном выпадении осадков полив не требуется, однако в засуху следует обеспечить регулярный и обильный полив, из расчета не менее 20-30 литров воды на каждое растение. Плохо переносит сухость воздуха. Большинство видов теряет декоративность при длительном застойном увлажнении и заболачивании и предпочитает влагоемкие, но достаточно рыхлые или каменистые, дренированные участки. Широко распространенные неприхотливые виды могут расти на бедных почвах, не требуют особого дренажа, легко переносят временное затопление, но нуждаются в аэрации и страдают от длительного застоя воды и заболачивания, только такой пионерный вид как ольха белая способен хорошо расти в любых экстремальных условиях. Большинство видов следует выращивать на достаточно плодородных, слабо щелочных или нейтральных почвах. Особенностью ольхи является наличие микоризы. У некоторых видов имеются клубеньки до 5 см диаметром с микроорганизмами, усваивающими свободный азот из воздуха и обогащающими им почву. Все виды очень выносливы, устойчивы и легки в культуре. Живет от 50-60 до 200-300 лет, в зависимости от вида. Растет быстро, образует обильные корневые отпрыски. Рекомендуемые виды достаточно зимостойки для средней зоны, некоторые могут подмерзать в суровые зимы.

Способы размножения. Легко размножается вегетативно: корневыми отпрысками, черенками и даже кольями. Кроме того, размножается семенами.

Использование. Быстрорастущие неприхотливые кустарники или деревья с общим декоративным габитусом, густой красивой листвой, эффектными соцветиями и орнаментальными соплодиями, украшающими растения в течение всего года. Для одиночных и групповых посадок на опушках, в подлеске, для декорации и укрепления берега водоема, а также для живых изгородей с регулярной стрижкой.

Декоративные виды.

Декоративные сорта.