Европа, Северная Африка, Малая Азия, Кавказ, Западная Сибирь. Дерево 15-25 (30) м высоты. Крона узкопирамидальная, открытая. Кора коричнево-черная, неглубокорассеченная. Побеги трехгранные, красновато-бурые с белыми чечевичками, голые, смолистые и пахучие от выделений клейких железок. Листья 4-10 см длины и 3-7 см ширины, широко обратнояйцевидные или округлые, с округлой, тупой или чаще широковыемчатой верхушкой, с остроклиновидным или реже ширококлиновидным основанием, по краю нерегулярно и крупно городчато-зубчатые или дважды зубчатые, сверху голые, лоснящиеся, темно-зеленые, снизу тусклые, бледные, с буроватыми волосками в углах жилок, при распускании очень клейкие, с 5-6 парами жилок. Черешок до 2, 5 см длины. Листья до морозов и листопада часто сохраняют свою зеленую окраску или опадают почерневшими. Мужские сережки 5-10 см длины, расположены группами по 3-5 штук, женские сережки около 1 см длины, в группах по 3-8 штук. Шишечки около 2 см длины, яйцевидно-шаровидные, темно-бурые. Цветет в марте-апреле. Светолюбив, очень влаголюбив, требователен к плодородию почвы, не выносит застойного увлажнения. Долговечен до 200 лет. Почвоулучшающее растение с азотфиксирующими клубеньками. Морозостоек до минус 40 °C. В культуре с 1860 года. Широко распространен, имеет много сортов.