Род каштан – Castanea Mill.

Листопадные, обычно крупные деревья или кустарники, иногда кустарнички до 30 см высоты. Кора бороздчатая, серая или черная. Листья очередные, продолговато-ланцетные или узкоэллиптические, на верхушке заостренные, по краю явственно зубчатые, с многочисленными параллельными боковыми жилками, снизу обычно с микроскопическими головчатыми железками, кожистые, довольно жесткие. Прилистники опадающие. Цветки раздельнополые, мелкие, с тяжелым мускусным ароматом, собранные в обоеполых сережках (сложных колосьях), расположенных в пазухах листьев на побегах текущего года; растения однодомные. Мужские цветки расположены на жестко прямостоячей и длинной оси сложного соцветия в многочисленных клубочковидных полузонтиках, обычно в одном полузонтике находится по 3-7 цветков. Женские цветки собраны в полузонтики из 1-3 цветков. Нижние сережки облиственного побега несут только мужские цветки, верхние состоят из мужских и расположенных у основания соцветий женских цветков. Мужские цветки состоят из колокольчатого пяти-шестираздельного околоцветника и (6) 10-12 (20) тычинок, женские цветки имеют шести-девятигнездную завязь с длинными лентовидными рыльцами и с 2 семяпочками в каждом гнезде. Обертка появляется уже во время цветения, из нее выглядывают лишь верхушки рылец цветков, разрастаясь и одревесневая, она превращается в плюску. Плюска крупная, симметричная, кожистая, целиком, за исключением шовных зон, густо покрытая многочисленными шиловидно-ветвистыми шипами, раскрывающаяся при созревании плодов по швам двумя-четырьмя створками, полностью закрывающая один-три, реже до семи плодов. Плоды – яйцевидные или уплощенные благодаря сжатию в плюске орехи (каштаны), заостренные и вытянутые на верхнем конце, с тонким, сухим, блестящим, коричневым (каштановым) околоплодником и более светлым широким плодовым рубцом при основании. При созревании плоды выпадают из треснувшей плюски, но могут опадать и вместе с плюской, иногда даже с осями соцветий. Цветет с конца мая или с конца июня в зависимости от вида и местообитания, после появления листьев, около месяца.

12 видов. Теплоумеренные районы восточной части Северной Америки и Южной Европы, на восток до Китая и Японии.

История культуры и степень распространения. Введен в культуру в Древнем Риме или, возможно, ранее, как плодовое дерево выращивается более 2000 лет. В декоративном садоводстве используются 9 видов. Повсеместно распространен в теплоумеренной и субтропической зоне, в Центральной и Северной Европе широко культивируется вплоть до Норвегии, хотя на севере и не плодоносит.

Особенности выращивания. Светолюбив, но относительно теневынослив, избегает открытых южных склонов. Влаголюбив, страдает от длительного переувлажнения и застоя влаги только на тяжелых, глинистых, плохо водопроницаемых почвах, но одновременно засухоустойчив и способен прекрасно плодоносить после засушливого лета. Хороший дренаж обязателен. Требователен к плодородию почвы, но при необходимости может расти на любых окультуренных почвах, кроме известковых, так как является кальцефобом. Лучше всего развивается в областях, где относительная влажность воздуха достигает 60-70%. Долговечен, плодоносит, начиная с 15-40 лет, обычно живет до 300-400 лет, некоторые экземпляры могут доживать до 800-1000 лет. В первые годы жизни растет медленно, затем прирост усиливается, и растение быстро растет до 50 лет, впоследствии темпы роста опять замедляются. Для нормального развития требует постоянной теплой погоды, но не выносит сильной жары. Легко переносит стрижку и пересадку. Поражается грибковыми заболеваниями, старые деревья часто подвержены гнилям, отчего в них появляются дупла. Большинство декоративных видов теплолюбиво, рекомендуемые виды относительно морозоустойчивы. Для нормального плодоношения каштана посевного требуется средняя температура сентября плюс 15 °C и октября плюс 9 °C. Северным пределом интродукционного ареала этого вида в России является Санкт-Петербург, где даже наиболее зимостойкие биотипы в холодные зимы обмерзают до уровня снежного покрова, северной границей, где он еще плодоносит, является Воронеж. Остальные из рекомендуемых видов каштана в России практически не испытывались, хотя некоторые из них теоретически вполне морозостойки для всей средней зоны.

Способы размножения. Семенами, которые высаживают весной, корневой порослью или прививкой.

Использование. Декоративные листопадные деревья и кустарники с красивым габитусом, орнаментальными листьями, соцветиями, а также плодами, заключенными в оригинальные колючие плюски. Для одиночных посадок или небольших групп в парках и скверах, аллей. Плоды всех рекомендуемых видов съедобны. Плоды каштана посевного широко употребляются в пищу в некоторых европейских странах и США, считаясь деликатесом. В Италии (Корсика) каштаны фактически заменяют хлеб. Плоды каштана городчатого очень популярны в Японии, плоды каштана мягчайшего – в Китае, в настоящее время эти деликатесы широко экспортируются в европейские страны и в Америку.

Декоративные виды.

Декоративные сорта.