Хвойные – самая многочисленная, наиболее распространенная и древняя группа голосеменных растений. Их история начинается с карбона (т.е. 370 млн. лет назад). Среди хвойных преобладают деревья, причем существуют все переходы от гигантов к карликовым формам и самые разнообразные формы. У большинства хвойных благодаря сохранению верхушечного побега молодое дерево долго сохраняет правильную симметричную форму. Листья у хвойных, как правило, вечнозеленые, плотные, более или менее жесткие, кожистые. Игловидные или линейные листья обычно называют «хвоя», но не у всех хвойных листья представляют собой «хвою», а у многих родов имеются листья 2-х типов: 1) зеленые – игольчатые или линейные, фотосинтезирующие, 2) чешуевидные, обычно коричневатые. Листорасположение обычно очередное, даже у кипарисовых, имеющих супротивные или мутовчатые листья, первые листочки всегда очередные. Стробилы у хвойных деревьев всегда однополые, образуют собрания или сложные стробилы, иногда называемые «соцветиями». Микростробилы (иногда называемые «мужским колоском») состоят из укороченной оси, на которой находятся сильно редуцированные микроспорофиллы, собрания (соцветия) микростробилов в результате эволюции у большинства хвойных редуцированы до одиночного стробила. Эволюция мегастробилов выразилась в уменьшении длины междоузлий главной оси и образовании компактных собраний мегастробилов, которые называют женской шишкой или в обиходе просто шишкой. У некоторых родов собрание мегастобилов также редуцировано до одного. Мегастробилы в шишке находятся на верхней стороне так называемых семенных чешуй, которые расположены в пазухах коричневых кроющих чешуй, сидящих на центральной оси. Опыление происходит с помощью ветра.