Ахемени́ды, династия царей древнеперсидской державы в 558-330 гг. до н. э. Основатель — Кир II. Империя Ахеменидов, включавшая большинство стран Ближнего и Среднего Востока, достигла наибольшего расцвета при Дарии I (персидская империя этого времени — самое большое государство классической древности). Государство Ахеменидов прекратило существование в результате завоевания его Александром Македонским.
Династия Ахеменидов ведет начало от легендарного Ахемена (лат. Achaemenes, др.-перс. Хахаманиш), вождя союза персидских племен. Персия первых Ахеменидов входила в состав Мидийской державы (мидийцы были близкородственным народом), и вместе с Мидией участвовала в разгроме Ассирийской империи. Потомок Ахемена Кир II Великий, правивший с 559 г. в области Парса и г. Аншане (Северный Элам), основал огромную империю, объединившую большинство стран Передней Азии: в 550-549 гг. до н. э. была захвачена Мидия, в течение последующих трех лет были завоеваны все страны, входившие в состав бывшей Мидийской державы; в 546 — Лидийское царство и греческие города Малой Азии; между 545 и 539 — значительная часть Средней Азии; в 539 — Вавилония (Кир II был коронован как царь Вавилона). В 525 г. до н. э. персидский царь Камбис II после битвы при Пелусии подчинил Египет; между 519 и 512 гг. до н. э. при Дарии I были покорены острова Эгейского моря, Фракия, Македония и северо-западная часть Индии.
В начале 5 в. до н. э., при Дарии I, начинается период противостояния Персидской державы и греческих полисов, боровшихся за свою независимость. В этот период, известный как Греко-персидские войны, как персы, так и греки активно вмешиваются в внутренние дела Греции и Персидской державы, соответственно. К концу 5 в. до н. э. греческие наемники составляли важнейшую часть персидского войска; а, например, условия Анталкидова мира, завершившего Коринфскую войну, были, фактически, составлены персидским царем.
Греко-персидские войны, пришедшиеся на период расцвета демократических Афин и древнегреческой цивилизации, способствовали объединению греческих городов перед лицом внешнего врага и экспансии греческой культуры на Ближний восток, с одной стороны; с другой стороны, выявили противоречия как в самой Греции, так и в Персии, а также способствовали созданию эллинистических государств, в которых древнегреческая культура сочеталась с персидской политической системой. Период Греко-персидских войн прекрасно отражен в сочинениях древнегреческих историков.
Греческим городам удалось остановить экспансию Ахеменидов, и, начиная с конца 5 в. до н. э. империю сотрясают постоянные смуты: после смерти каждого царя начинаются династические войны за престол, постоянно происходят восстания в различных сатрапиях, некоторые регионы получают фактическую независимость (например, Египет).
В 334 г. до н. э. македонский царь Александр Великий вторгается в пределы государства Ахеменидов; последний персидский царь Дарий III терпит поражения. В 331 г. до н. э. происходит решающая битва при Гавгамелах, после которой империя Ахеменидов прекращает свое существование. Почти все страны бывшей империи входят в состав державы Александра Македонского.
Управление империей Ахеменидов, представлявшей собой восточную деспотию, осуществлялось при помощи сложной бюрократической системы, оформившейся при Дарии I. Государство было разделено на 20 военно-административных округов (сатрапий), во главе которых стояли специальные чиновники (сатрапы); они обязаны были собирать с населения и платить персидскому царю подати (деньгами и натурой).
По этническому составу и социальному укладу империя Ахеменидов была неоднородна. В городах Малой Азии, в Вавилонии, Финикии и Египте в сельском хозяйстве и ремесле широко применялся труд рабов, в то же время отсталые области Фракии, Македонии, кочевые арабские и скифские племена находились на стадии разложения родового строя. Персидская администрация сохраняла в завоеванных странах старые местные законы, религии, денежные системы, письменность и языки. Сами персы были освобождены от податей и принудительных работ. Персидские цари, их родственники, сатрапы и вельможи имели крупные рабовладельческие хозяйства.
Основными представителями династии были: Ахемен (др.-перс. Хахаманиш, правил в период до 675 г. до н. э.); Теисп (др.-перс. Джишпиш или Чишпиш, 675-640); Кир I (др.-перс. Куруш, 640-580); Камбиз I (также Камбис, др.-перс. Камбуджия, 580-559); основатель Персидской империи Кир II (559-530); Камбиз II (530-522); Дарий I (Дараявауш, 522-486); Ксеркс I (Хшаярша; 486-465); Артаксеркс I (Артахшатра, 465-424); Ксеркс II (424); Согдиан (424-423); Дарий II (423-404); Артаксеркс II (404-358); Артаксеркс III (358-338); Артаксеркс IV (338-336); последний представитель династии Дарий III (правил в 335-330 гг. до н. э.).