Вавило́ния, государство начала 2-го тыс. (539 до н. э.) на юге Месопотамии (территория современного Ирака). Названо по городу Вавилону, но и после его возвышения часто по традиции называлось Шумер и Аккад, так как занимало примерно те же территории. Возвышение Вавилона и образование государства вокруг этого нового центра произошло при царях аморейской династии (начало 2-го тыс. до н. э.). Крупнейший представитель этой династии, Хаммурапи, объединил большую часть Двуречья, подавляющее большинство населения которого принадлежало к потомкам шумеров и аккадцев, слившихся в единый народ «черноголовых».
Основу благосостояния жителей Вавилонии составляло сельское хозяйство. Заботясь об урожае, они восстанавливали старые и прокладывали новые ирригационные системы. Однако из-за засоления земель, типичного при орошении в климате с малым количеством осадков, урожайность постепенно падала. Земледелие оставалось в значительной мере общинным. Лишившись земли за долги, человек лишался и всего комплекса гражданских прав, более того, он не мог более отправлять важнейший культ предков. В период правления Хаммурапи разложение сельской общины и обращение в рабство за долги уже приняло значительный характер. Из законов Хаммурапи видно, что рабство утратило свой прежний патриархальный характер.
Царь ограничивал долговое рабство, так как от уменьшения числа свободных граждан страдало и государство: меньше становилось войско, меньшее число людей облагалось повинностями. В этот период уже существовали профессиональные агенты, занимавшиеся оптовыми торговыми и ростовщическими операциями (тамкары). Возрос удельный вес денежного хозяйства, вытеснявшего оплату натурой, и обмен. Оплата труда ремесленников привлекала их со всех концов Месопотамии и из других стран. Возвышение Вавилона привело к его превращению в крупнейший религиозный центр: местный бог Мардук занимал место главы шумеро-аккадского пантеона. Проводившиеся здесь празднества Нового года, во время которых царь касался рук Мардука, стали кульминацией культа и признанием божественности царской власти. Пышно справлялся также и культ Инанны-Иштар.
При наследниках Хаммурапи князья в отдельных частях страны подняли восстания и потребовали большей самостоятельности. Вторгшиеся в Вавилонию в 1595 до н . э. хетты легко разорили царство. В Вавилоне после хаоса и упадка утвердилась династия других пришельцев, касситов (около 1518-1204 до н. э.). Хотя Вавилония в этот период рядом с Египтом и начавшей возвышаться Ассирией играла довольно скромную роль, ее правителям удавалось лавировать между великими державами (сохранилась интенсивная дипломатическая переписка этого времени). Из Египта Вавилония получала коней и золото в обмен на продукцию местных ремесленников. Большой ущерб был нанесен вторжением эламитов, положивших конец правлению касситов. Несколько раз в Вавилон вторгались ассирийцы. В начале 10 в. до н. э. кочевые племена арамеев-халдеев заселили большую часть Месопотамии, смешавшись с местным населением. Ослабленная Вавилония стала постоянным объектом для нападений ассирийских царей, один из которых, Тиглатпаласар III, провозгласил ее частью Ассирийского царства и включил в свою титулатуру. Арамейские князья, тем не менее, продолжали борьбу за город и царство, опираясь на Элам.
В 7 в. до н. э. ассирийцы дважды разрушали Вавилон (689 и 648 до н. э.), но, пользуясь ослаблением Ассирии, наместник Вавилона Набопаласар, халдей по происхождению, в 626 провозгласил отделение Вавилонии от Ассирии и вместе с Киаксаром, царем Мидии, разделил территорию Ассирийского царства. Набопаласар стал основателем Нововавилонского царства, первым из Халдейской династии. Его сын Навуходоносор, сорокалетнее правление которого было временем больших территориальных приобретений, — последний значительный правитель на вавилонском троне. Он вел успешные войны с Египтом и его азиатскими союзниками. В 586 он сокрушил Иудейское царство, захватил Иерусалим и увел его население в плен (Вавилонский плен), положив тем самым начало значительной еврейской общине в городе, продолжавшей свое существование и после того как Кир Великий разрешил иудеям вернуться.
При Набопаласаре и Навуходоносоре экономика Вавилонии достигла высшей точки развития, Вавилон стал главным торговым и ремесленным центром Передней Азии. Как свидетельствуют результаты клинописи, значительная часть оборота в этот период находилась в руках «банкирских», то есть торгово-ростовщических домов (условно называемых «Энгиби и сыновья», «Мураши и сыновья»). После Навуходоносора начался период дворцовых переворотов. Последний царь, Набонид, оставив наместником в городе своего сына Валтасара, попал в плен к персам. Жрецы Мардука, недовольные тем, что Набонид и его сын сделали главным бога Сина, по-видимому, вступили в сговор с Киром, чьи войска во главе с бывшим наместником Набонида Гобрием в 539 легко заняли город, привествуемые большинством населения. Хотя персидские цари некоторое время еще включали Вавилонию в свою титулатуру, но 539 год можно считать концом Вавилонской державы.