Евразия, от Шотландии до Тихого океана, от Норвегии до Испании. Дерево 20-40 м высоты в ареале, с прямым стволом диаметром около 1 м, в культуре обычно 12-20 м высоты. Крона 7-10 м диаметром, правильная, конусовидная или яйцевидно-коническая, у старых деревьев скорее неравномерная, раскидистая, разреженная и высоко поднятая после отмирания нижних ветвей, округлая до зонтиковидной. Ветви мутовчатые, сравнительно короткие, всегда изогнутые. Молодые побеги светло зеленые или зеленовато-серые, блестящие, голые. Кора всегда тонкая, сначала серая, затем серо-розовая или розовато-бурая, в верхней части ствола желтовато-красная, отслаивающаяся тонкими, бумажистыми полосками, у старых деревьев трещиновато-бороздчатая, у основания ствола старых деревьев довольно толстая. Хвоя в пучках по две штуки, 4-8 (10) см длины, 0, 2 см ширины, жесткая, острая, в различной степени изогнутая, по краю тонко зубчатая, с коротко заостренной верхушкой, сизая или палево серо-зеленая, с обеих сторон с голубовато-зелеными устьичными полосками, держится на побегах около 3 лет. Микростробилы оранжево-желтые или серовато-красноватые, скученные у основания молодых побегов. Шишки одиночные или в группах по 2-3 штуки, варьирующие по форме и размеру, 2, 5-7, 5 см длины, 2-4 см диаметром, чаще более или менее конические, симметричные или неравнобокие, серо-коричневые, на короткой, плотной, изогнутой ножке, созревают на 2-й год. Чешуи удлиненные, узкие, с ромбическим утолщением на верхушке, у которого 4-6 граней сходятся к очень маленькому бугорку. Семена 0, 6 см длины, темно-бурые, сплюснутые, с крылом до 2 см длины. Шишки созревают на второй год, после этого долго удерживаются на дереве, раскрываются постепенно с конца зимы до начала лета. Очень светолюбив. Неустойчив к городским условиям выращивания, плохо переносит уплотнение почвы. Морозостойкость до минус 45 °C и ниже. Наиболее широко распространен в культуре, имеет множество декоративных форм и сортов.