Центральная и Юго-восточная Европа, горы до высоты 2500 м. Кустарник 1-6 м высоты, иногда многоствольное деревце, реже дерево до 10-15 м высоты. У стланиковых форм корни образуются на всем протяжении ствола. Крона 4-5 м диаметром, густая, широко коническая до яйцевидной, у карликовых форм часто подушковидная, более или менее шаровидная. Ветви прямостоячие или стелющиеся, многочисленные. Молодые побеги голые, светло зеленые, затем серовато-коричневые, у основания покрытые неопадающими, изогнутыми чешуевидными листьями. Кора от буровато-серой до темно-серой, чешуйчатая, блестящая. Хвоя в пучках по 2 штуки, 3-7 см длины, 0, 2-0, 3 см ширины, густая, слегка серповидно изогнутая к побегу, немного закрученная, с рогообразно загнутыми концами, жесткая, по краю тонко и остро зубчатая, на верхушке коротко жестко заостренная, держится на ветвях 5-6 лет. Шишки одиночные или расположены по несколько штук вместе, на коротких ножках, сначала красноватые, при созревании 2-6 см длины, до 3 см диаметром, чаще яйцевидные или яйцевидно-конические, однако очень варьируют по форме и размерам, желтовато-коричневые или темно коричневые. Семенные чешуи с поперечным килем. Семена мелкие, темные, с крупным крылом, созревают на 2-й год, выпадают из шишек на 3-й год. Растет медленно, нижние ветви часто укореняются. Морозостоек до минус 40 °C. Очень декоративен. В культуре с 1774 года. Очень популярен в Европе. Имеет множество декоративных форм и сортов.