Общая характеристика. Латинское название рода было введено в науку в 16 веке немецким ботаником Табернемонтаном, который, описывая плаун булавовидный, привел в качестве немецкого синонима этого растения название Lycopodium, что означает «волчья лапка», от греческого «lykos» – волк и «pous» – нога. Русское название этого широко распространенного вида, в дальнейшем перенесенное на другие виды и ставшее русским наименованием рода – плаун, плавун или плывун.
| ОТДЕЛ | Плауновидные – Lycopodiophyta |
| КЛАСС | Плауновые – Lycopodiopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Плауновые – Lycopodiaceae Mirb.in Lam. et Mirb. |
Вечнозеленые растения, стебли лежачие или прямостоячие. Длина ползучих побегов достигает нескольких метров. Длина отходящих от них прямостоячих веточек обычно невелика. Побеги молодых растений первоначально образуют небольшую куртину, которая медленно приобретает округлое очертание. Отмирание побегов в центре куртины и дальнейший центробежный рост приводит через несколько лет к образованию замкнутых и незамкнутых колец или овалов. Возраст таких образований в естественных условиях достигает нескольких десятилетий, а иногда и столетий. Листья многочисленные мелкие, цельные, расположены спирально или перекрестно парно. Спорангии одиночные, в пазухах листьев или на особых колосках.
Около 450 видов. Космополит. В России произрастает около 15 видов.
История культуры и степень распространения. В культуре известен с конца 19 века. Используются 17 декоративных видов, в основном, теплолюбивых. Широко распространены несколько видов, выращиваемые в оранжереях, а в открытом грунте выносливый плаун обскура.
Особенности выращивания. Тенелюбив. Влаголюбив. Вынослив, неприхотлив. Предпочитает болотистые, торфяные почвы. Рекомендуемые виды зимостойки без укрытия.
Способы размножения. Способ размножения бесполый, с помощью спор, после прорастания и оплодотворения которых возникает зародыш нового сапрофитного растения. В связи с долгим созреванием спор и длительным их периодом покоя, куртины плаунов в первые годы посадки практически не изменяются в размерах. Возможно размножение путём деления куста осенью или весной.
Использование. Оригинальное почвопокровное растение для сырых мест, альпийских горок, декорации берегов водоёмов.
Декоративные виды.