Спорофиты являются многолетними растениями с многочисленными мелкими листьями без язычка (лигулы) – небольшого пленчатого выроста у основания верхней плоскости листа. Споры обоеполые, все однородные. Гаметофиты крупные, мясистые, 2-20 мм, часто клубнеобразные, полностью или частью подземные, созревают в течение нескольких лет. До наших дней дошло одно лишь семейство – плауновидные, многие представители которого чрезвычайно декоративны.