Северная Америка и Евразия, арктическая зона и альпийский пояс гор умеренной зоны. Многолетнее растение высотой до 5 см. Стебли стелющиеся и лежащие, ветви с приподнимающимися верхушками, внизу веерообразно расположенные, переплетающиеся, распростертые. Веточки четырехугольные, до 2 мм диаметром. Листья черепитчато расположенные в четыре ряда, прижатые, килеватые, яйцевидно-ланцетные, заостренные, зеленые. Спороносные листья плоские, широко ланцетные, собраны в верхушечные колоски. Колоски до 2, 5 см длины, цилиндрические, сидячие, одиночные на концах побегов. Морозостоек до минус 45 °C.