Общая характеристика. Название рода заимствовано Линнеем у Диоскорида, в буквальном переводе означает «непитательная» (трава) и является старинным греческим наименованием садовой лебеды (Atriplex hortensis).
| ОТДЕЛ | Покрытосеменные – Magnoliophita |
| КЛАСС | Двудольные – Magnoliopsida |
| СЕМЕЙСТВО | Гречишные – Polygonaceae Juss. |
Листопадные, сильноветвистые кустарники или приземистые кустарнички. Ветви торчащие или отклоненные, жесткие, у многих видов нередко превращенные в колючки. Листья очередные, обычно мелкие, варьирующие по форме, кожистые или мясистые, редко тонкие, жестковатые, короткочерешковые, почти сидячие или сидячие. Каждый лист снабжен парой перепончатых, прозрачных, палево окрашенных прилистников, при основании более или менее сросшихся в форме раструба или влагалища, далее переходящих в два ланцетно-линейных острия. Цветки пазушные, расположенные на концах более или менее длинных, тонких, в верхней части волосовидных цветоножек, выходящих в числе одно-трех (реже 4-6) штук из раструбов и образующих сидячие пучки, в свою очередь формирующие конечные, рыхлые, кистевидные соцветия. Околоцветник простой, лепестковидный, четырех-пятираздельный, с мелкими, округлыми или яйцевидными, тупыми на верхушке долями. Доли околоцветника при плодах сохраняющиеся, расположенные в два ряда и неодинаковые: две наружные доли более мелкие, при плодах вниз отогнутые, две или три внутренних доли более крупные, при плодах разрастающиеся, сохраняющие яркую окраску, вверх стоящие и облекающие орешковидную семянку. Тычинки в числе шести или восьми штук. Плод – ореховидная, чечевицеобразно сплюснутая, овальная (т.е. двухгранная) или трехгранная, сидячая семянка, опадающая вместе с внутренними долями околоцветника.
18 видов. Юго-Восточная Европа, Северная Африка, Западная и Центральная Азия.
История культуры и степень распространения. В культуре с первой трети 18 века. В декоративном садоводстве используется 6 видов. Мало известен.
Особенности выращивания. Очень светолюбив, рекомендуется выращивать только на теплых, открытых, солнечных участках с южной экспозицией. Засухоустойчив. Предпочитает умеренно сухие почвы. Не выносит длительного переувлажнения, особенно застоя влаги весной при таянии снега на тяжелых, плохо дренированных почвах. Не требователен к плодородию, хорошо растет на обычных садовых почвах при условии их хорошей водопроницаемости и постоянной заботы о качестве дренажа, не теряет декоративности на бедных песчаных или каменистых участках. Растет довольно медленно. Зимостоек без укрытия в южной и средней зоне до ЦЧО, курчавка Мушкетова вполне зимостойка до Москвы.
Способы размножения. Семенами, в том числе в южных районах самосевом, а также легко укореняющимися черенками.
Использование. Декоративный листопадный кустарник или кустарничек с красивым, густоветвистым общим габитусом, декоративной кожистой листвой и многочисленными верхушечными кистями мелких цветков, околоцветник которых при плодах разрастается и долго сохраняет яркую окраску, превращая группы семянок в подобие эффектных соцветий. Для устройства бордюров, живых изгородей, декорации песчаных или каменистых склонов или террас.
Декоративные виды.