Род астра – Aster L.

Травянистые многолетние, реже однолетние и двулетние растения, иногда полукустарники, от 20 до 200 см высоты. Корневища тонкие, часто горизонтальные, сильно ветвящиеся. Стебли прямостоячие, реже восходящие, крепкие, ветвистые или простые. Листья обычно очередные, крупные, удлиненные или ланцетные, цельные, иногда зубчатые, в нижней части стебля на черешках, вверху сидячие. Корзинки гетерогамные, 1-8 (15) см диаметром, одиночные или собранные в верхушечные, сложные, метельчатые, зонтичные или щитковидные соцветия. Краевые цветки язычковые, однорядные, очень редко двухрядные, женские, фертильные, реже бесполые. Язычки длинные, плоские, обычно узкие, трехзубчатые или двухзубчатые, фиолетовые, голубые, пурпурные, красные, розовые, белые. Дисковые цветки трубчатые, обоеполые, фертильные, пяти-зубчатые, желтые. Цветоложе плоское или вогнутое, ячеистое. Обертка колокольчатая или полушаровидная. Листочки обертки многочисленные, черепитчатые, 2-3-хрядные, иногда до пятирядных (в отличие от мелколепестника – Erygeron – имеющего однорядную обертку), зеленые и травянистые или пленчатые. Семянки обратнояйцевидные, плоские, обычно густоопушенные, с длинным хохолком. Хохолок в 3-4 раза длиннее семянки, состоящий из одного или двух рядов щетинистых, белых или коричневатых волосков. Иногда волоски наружного ряда более короткие, жесткие, чешуевидные.

Около 200 видов. Евразия, Северная Африка, Северная Америка. Один из самых крупных родов в семействе. Следует заметить, что астрой часто ошибочно называют другой род астровых – каллистефус.

История культуры и степень распространения. В культуре известен с 16 века. Во всем мире является одной из главных цветочных культур открытого грунта. В декоративном садоводстве мира используются около 80 видов, в России не более 25 видов. Одна из ведущих цветочных культур открытого грунта. Наиболее широко и повсеместно распространены астра итальянская и новобельгийская.

Особенности выращивания. Светолюбив, лучше всего растет на солнечном, открытом месте. Переносит легкую полутень, но цветение в затененных местах не будет таким пышным, как в благоприятных для этого условиях. Большинство видов засухоустойчиво, предпочитает умеренно сухие или средне влажные участки, некоторые виды влаголюбивы. В жаркое и сухое лето желательно обеспечить регулярный и обильный полив. К плодородию не требователен, может расти практически на любых окультуренных, дренированных почвах. Альпийские виды более требовательны к дренажу и более декоративны на известковых субстратах. В целом, неприхотлив, вынослив и легок в культуре. Осенью после цветения проводят более или менее сильную обрезку кустов, придавая им желательную форму. На одном месте могут выращиваться до 5-6 лет, однако, во избежание вырождения и распространения болезней лучше (особенно на юге) делить и пересаживать на другое место кусты раз в 4 года. Большинство видов зимостойко без укрытия и наиболее декоративно в условиях холодного и умеренного климата. Осенью легко переносят утренние заморозки до минус 5 °C и при достаточно теплой погоде продолжают цвести до середины октября (на юге-до ноября).

Способы размножения. Легче всего размножать астры делением куста. Поздноцветущие виды и сорта делят и высаживают весной, перед началом вегетации, остальные – осенью. Некоторые виды и сорта размножают черенками. Черенки 5-7 (10) см длины срезают с верхушек стеблей, весной или в начале лета и высаживают в цветочные горшки с рыхлым субстратом, которые накрывают полиэтиленовым пакетом или ставят в холодный парник, укореняемость черенков достигает 90%. Возможно также семенное размножение. Семена быстро теряют всхожесть, поэтому их следует высевать сразу после сбора. Всходы появляются через 10-12 дней. Сеянцы зацветают на 2-й год. Часто в семенном потомстве наблюдается значительное расщепление по многим признакам.

Использование. Неприхотливые, продолжительно и обильно цветущие многолетние растения с ярко окрашенными, изящными, многочисленными корзинками. Среднерослые виды рекомендуются для групповых посадок на переднем плане рабаток, в качестве обрамления клумб, для бордюров, для вересковых садов, низкорослые альпийские виды – для каменистых горок. Высокорослые виды и сорта используются для групповых посадок на заднем плане газона или миксбордера. Все виды прекрасно стоят в срезке, цветы сохраняются свежими до 16 дней.