Северо-восток Северной Америки. Многолетние травянистые растения до 100 (150) см высоты. Стебли восходящие и прямостоячие, плотные, довольно толстые, сильно метельчато ветвистые, иногда с несколькими рядами волосков. Ветви многочисленные, раскидистые, довольно длинные. Прикорневые листья до 15 см длины, многочисленные, яйцевидные, зубчатые или цельнокрайние, тонкие, голые или почти голые, на тонких черешках. Стеблевые листья сильно варьируют по величине, 2, 5-12 см длины, широко-ланцетные, продолговато-ланцетные и линейно-ланцетные, острые или коротко заостренные, с клиновидным основанием, цельнокрайние или острозубчатые в середине листовой пластинки. Листья боковых веточек уменьшенные. Корзинки 0, 6 см-1, 5 см в диаметре, чрезвычайно многочисленные, очень тесно (часто на расстоянии около 0, 5 см друг от друга) расположенные по всей длине боковых ветвей, собранные в метельчатые соцветия. Корзинки обычно расположенына побегах не односторонне, а довольно симметрично. Краевые цветки белые или палево-пурпурные, часто с пурпурной верхушкой язычков. Язычки многочисленные, короткие, узкие, однорядные. Дисковые цветки желтые или темно-желтые. Обертка обратно конусовидная. Листочки обертки расположены в четыре-пять рядов, слегка отогнутые, с зелеными верхушками. Цветет с начала августа до октября. Предпочитает плодородные, влажные почвы, легко переносит заболачивание. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре с 1633 года. Имеет разновидность var. horizontalis – астра бокоцветковая разновидность горизонтальная: стебли и ветви широко распростертые, почти горизонтально расположенные. Краевые цветки кремовые. Дисковые цветки пурпурно-шоколадные. Высокодекоративен. Широко распространен в декоративном садоводстве многих стран. В России мало известен.