Средиземноморье, юг европейской части России, Кавказ, Крым. Многолетнее травянистое растение высотой 20-70 см. Стебли восходящие и раскидистые, реже прямостоячие, простые или ветвистые, равномерно облиственные, голые, красноватые. Прикорневые листья обычно отсутствуют. Нижние листья до 5 см длины, обратнояйцевидные или лопатчатые, тупые, вытянутые в черешок, цельнокрайние, зеленоватые или сизые, жестко опушенные. Средние и верхние листья более узкие, с коротким острым кончиком, цельнокрайние, реже широко зубчатые. Корзинки 3-5 см в диаметре, собраны по 8-10 штук в щитковидные метелки. Краевые цветки пурпурные, фиолетовые или голубые, реже белые, язычки 0, 5-1, 5 см длины, 0, 2-0, 3 см ширины. Дисковые цветки желтые, образуют диск около 2 см диаметром. Обертка полушаровидная. Листочки обертки сильно варьируют по длине, наружные лопатчатые, зеленые, внутренние ланцетные, перепончатые, часто пурпурные. Цветет в июле-сентябре, 60-65 дней. Предпочитает легкие, дренированные, богатые известью почвы. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре с 1596 года. Высокодекоративен. Очень широко распространен. В культуре обычно около 30 наиболее популярных, высоко декоративных сортов.