Мета́тельное ору́жие — оружие для поражения живой силы и разрушения оборонительных сооружений противника, действие которого основывается на использовании мускульной силы человека, силы тяжести, упругих свойств дерева или энергии скрученных (растянутых) волокон для метания различных снарядов.
В древности и средние века широкое распространение получили такие виды метательного оружия как копье, палица, праща, лук, арбалет. На Руси широко применялись лук, самострел, дротик, сулица, джерид, праща. К отдельному роду метательного оружия относятся метательные машины — катапульты, фрондиболы, баллисты.
С созданием огнестрельного оружия в 14 веке значение метательного оружия стало падать. Тем не менее, метательное оружие сохранилось на вооружении современных армий. Прежде всего, это касается боевых арбалетов и метательных ножей или кинжалов.
Метательные ножи — короткоклинковое оружие для поражения противника на расстоянии. От обычных кинжалов и ножей они отличаются строгой продольной симметрией, тщательной балансировкой центра тяжести. Метательные ножи отличаются отсутствием ограничителя на рукояти и могут вообще не иметь четко выраженную рукоять.
Метательные боевые машины применялись для метания тяжелых снарядов (стрел, камней, бревен, ядер, зажигательных смесей) в целях поражения противника за укрытиями и разрушения оборонительных сооружений. Они подразделялись на машины навесного (катапульты и фрондиболы) и настильного (баллисты и бриколи) действия. Метательные машины известны с античных времен. На Руси метательные машины назывались самострелами, пороками, машинами с пращей и пускичами (усовершенствованные машины с пращей). Метательные машины метали снаряды массой 0,4 - 500 кг на расстояние до 75 м.
Первые метательные машины, изобретенные для разрушения крепостных стен, являются предками современной артиллерии. Их действие было основано на использовании упругих тел (дерева, канатов из воловьих жил) для метания снарядов. Тяжелые метательные машины, которые ближе всего стояли к лукам и арбалетам, вначале предназначались только для осады и обороны крепостей. Как машины полевого типа они начали применяться значительно позже. В качестве снарядов применялись бревна, камни, окованные колья, пучки стрел.
Точное время начала применения метательных машин неизвестно. Достоверно известно, что в пятом веке до нашей эры баллисты и катапульты применялись карфагенянами при осаде городов. Источники упоминают, что ими пользовались афиняне во время Пелопоннеской войны (431-404 годы до н.э.). Широкое распространение получили метательные машины в армии Александра Македонского. Другой знаменитый полководец древности — Юлий Цезарь, в 1 веке до н. э. использовал метательные машины при осаде городов во время войны с галлами.
Во время полевых сражений баллисты, как правило, выдвигались в первую линию войск. Катапульты, с крутой траекторией полета снаряда, помещались сзади и метали снаряды через головы своих войск. Баллисты и катапульты имели значение в полевых сражениях только до завязки рукопашной схватки. Наличие этих машин при завязке боя имело значение для поднятия морального состояния войск. Юлий Цезарь всегда большее количество машин придавал тем войскам, которые еще не были закалены в боях.
В древнеримском войске метательные машины стали штатным вооружением. Одна баллиста придавалась каждой центурии, а катапульта — когорте. Таким образом когорта, состоявшая из 5 центуриев, имела 6 метательных машин. Легион, состоявший из 6 тысяч воинов, имел на вооружении 60 метательных машин. В когорте за использование метательных машин отвечал специально выделенный центурион, а всеми машинами легиона руководил трибун.
В Западной Европе метательные машины применялись почти до 5 века н.э. Затем, в результате упадка военно-технической мысли из-за нашествия варваров, они почти вышли из употребления. Лишь в Византийской империи метательные машины продолжали использоваться.
Только в 11 веке в Западной Европе возобновилось применение метательных машин. В этих машинах вместо использования силы упругости была использована сила тяжести. Новые метательные машины, действующие посредством противовесов, значительно уступали по своим боевым качествам античным баллистам и катапультам. Они были более громоздкие, дальность метания снаряда значительно уменьшилась.
На Востоке, в Средние века метательные машины использовались монголами во время их завоевательных походов. Некоторые источники указывают, что Чингисхан применял метательные машины при осаде Самарканда, Гурганджа и других городов Хорезмского государства.
Первые упоминания о применении осадной техники славянами относятся к периоду зарождения Древнерусского государства. С помощью метательных машин князь Олег вел войну с Византией. Киевский князь Святослав Игоревич, по свидетельству византийских летописей, с помощью метательных машин отражал атаки греков на Доростол.