Европа (Альпы, Карпаты). Дерево в ареале 30-50 м высоты, диаметр кроны 12-15 м, диаметр ствола 0, 8-1 м, в культуре обычно до 25 м высоты. Ствол прямой. Крона пирамидально-конусовидная, тонкая, стройная, с равномерным ветвлением, в старости широко раскидистая. Нижние ветви провисают, концы ветвей приподняты вверх, в средней части кроны ветви горизонтальные, в верхней – направлены вверх, обычно соломенно-желтые. Кора желто-бурая, позднее серая или серо-коричневая, толстая, трещиноватая. Молодые верхушечные веточки серые, короткие веточки темно коричневые. Листья 1, 5-3 (6, 5) см длины, игольчатые, тупые, нежные, снизу плоские или слабо килеватые, с двумя палевыми широкими линиями устьиц, сверху светло зеленые, на коротких веточках собраны в пучки по 30-40 штук, на длинных довольно плотные, одиночные, осенью становятся золотисто-желтыми. Цветет в апреле одновременно с распусканием хвои. Микростробилы до 0, 8 см диаметром, яйцевидно-шаровидные, желто-зеленые. Мегастробилы 0, 8-1, 2 см длины, карминово-красные. Шишки 2, 5-4 (6) см длины, конически-яйцевидной или цилиндрической формы, на относительно длинной ножке, светло-бурые, сохраняются на дереве до 10 лет. Семенные чешуи 40-50 штук, яйцевидно-округлые, тонкие. Кроющие чешуи остроконечные, слабо прилегающие, покрыты тонким сетчатым рисунком, слегка длиннее семенных чешуй. Семена мелкие, с широким крылом, созревают осенью, опадают зимой или рано весной. Растет быстро, годовой прирост до 0, 5 м. Имеется подвид ssp.polonica (Racib) Domin. – лиственница польская: дерево до 30 м высоты, крона очень узкая, веточки поникающие, шишки более мелкие, 1-3 см, тупые. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре с 1629 года.