Восточная Сибирь, Дальний Восток, Северо-восточный Китай. Дерево в ареале 30-45 м высоты, в культуре до 25 м высоты. На севере ареала габитус варьирует вплоть до стелющихся форм. Кора толстая, ржаво-бурая или серовато-бурая, глубоко бороздчатая. Крона молодых деревьев яйцевидно-пирамидальная, с возрастом становится широко яйцевидной, ажурной, многовершинной. Ветки и веточки горизонтальные. Однолетние побеги светло оранжево-желтые, или красновато коричневые, иногда с редкими волосками, обычно голые, с беловатым налетом. Хвоя мягкая, узко линейная, тупая, 1, 5-2, 5 см длины, сверху гладкая, светло зеленая, снизу с двумя продолговатыми устьичными полосками, распускается раньше всех других видов, еще до того как оттает почва. Шишки мелкие, 1, 5-3 см длины, яйцевидные или почти шаровидные, желтые или палево коричневые, лоснящиеся, декоративные. Семенные чешуи прямые, лопатчатые, на верхушке срезанные и слегка выемчатые, почти голые. Самый зимостойкий представитель рода. Зимостойкость ниже минус 45 °C. В европейской культуре с 1888 года, в России с 18 века.