Занимает широкий ареал: от Пиренеев до центральных областей европейской части России. Дерево 30-50 м высоты, диаметр кроны 6-8 м, ствола до 1, 2 м. Кора в молодом возрасте буроватая до серо красновато-бурой, отслаивается тонкими пластинками. Крона коническая, с возрастом колоновидная, с острой вершиной, ветви крепкие, горизонтальные или дуговидно вверх изогнутые, веточки поникающие. Хвоя 1-2, 5 см длины, жесткая, игловидная, направленная вперед, коротко заостренная, 4-х гранная, темно-зеленая, сохраняется 6-12 лет. Опыление происходит в мае. Микростробилы до 1 см длины, красновато-желтые, мегастробилы пурпурные или зеленые. Шишки продолговато-эллиптические, заостренные, 8-18 см длины, 3-4 см ширины, сначала светло-зеленые или пурпуровые, затем светло-бурые или красновато-бурые, расположены группами по несколько штук в верхнем ярусе дерева. Семенные чешуи многочисленные, тонкие, деревянистые или кожистые, ромбические, на верхушке выемчатые, по краю зазубренные. Семена 0, 4-0, 5 см длины, темно-бурые, со светлым крылом до 1, 7 см длины, созревают осенью, опадают весной. Растет в молодом возрасте медленно, затем быстро и завершает основной рост к 150 годам. Живет до 200-300 лет. Морозостоек до минус 34 °C. В культуре с 1548 года. Имеет множество декоративных форм и сортов, часто низкорослых и карликовых. Широко распространен.