Расположен на стратегически важном перекрестке торговых путей, соединяющих Тибет, Китай, Индию и Бутан. Торговый центр (лес, шерсть). Традиционное ремесленное производство.
В 14-15 вв. большое влияние на развитие города оказала буддийская школа сакья (сакьяпа). Монастырь Пелкор Чед (14-15 вв.) изначально принадлежал буддийской школе нингма, впоследствии на него распространила свое влияние школа гелуг (гелугпа).
Ступа Кумбум (Kumbum — «Десять тысяч изображений») построена в 1418 в неварском стиле Р. К. Пакпа — принцем Гьянцзе. После разрушения кумбума в монастыре Джампалинга в конце 1950-х гг. кумбум Гьянцзе остался единственным во всем Тибете культовым сооружением подобного рода. Кумбум представляет собой 9-ярусное пирамидальное сооружение, увенчанное золотым куполом. На всех ее 9 ярусах расположено около сотни капелл, каждая из которых посвящена отдельным божествам, и украшена множеством статуй и настенных росписей (14-15 вв.). Ярусы представляют тантрические мандалы, а вся ступа символизирует три ступени на пути к буддистскому просветлению.
Дзонг (крепость; 14 в.) Гьянцзе являлся главным оборонительным укреплением на дороге, ведущей в Лхасу. Длина его крепостных стен около 3 км, высота 5-8 м, ширина 4 м. На территории крепости размещался гарнизон, насчитывавший около 500 человек. В 1904 британские войска под командованием полковника Янгхазбанда предприняли попытку взять штурмом дзонг Гьянцзе. Вооруженные луками и мечами тибетцы в течение месяца сдерживали осаду англичан.