Полость рта сообщается с глоткой через отверстие, которое называется зевом. Зев сверху ограничен мягким небом, с боков — небными дужками, снизу — корнем языка. Глотка простирается от основания черепа до VI шейного позвонка, где переходит в пищевод. Полость глотки имеет три отдела: верхний — носовая часть глотки, средний — ротовая часть, нижний — гортанная часть глотки. Глотка сообщается с полостями носа, рта, гортани и полостью среднего уха (через слуховые трубы).
У входов в глотку имеются скопления лимфоидной ткани, образующей миндалины (две небные, язычная, две трубные и глоточная). Все вместе они формируют глоточное (лимфоидное) кольцо. Это своеобразный барьер, преграда проникновению в легкие микроорганизмов, которые могут вызвать серьезные заболевания.
Спереди от гортанной части глотки находится вход в гортань. Стенка глотки состоит из трех оболочек: слизистой, мышечной и соединительнотканной. Мышцы глотки построены из поперечнополосатой мышечной ткани и обеспечивают глотание.