Пищевод представляет собой узкую мышечную трубку длиной около 25 см. Благодаря волнообразным сокращениям (перистальтике) пища из глотки через пищевод попадает в желудок. Пищевод начинается на уровне VI шейного позвонка и заканчивается на уровне ХI грудного.
Грудная часть пищевода проходит спереди от грудных позвонков. Пищевод имеет несколько изгибов, расширений и сужений. Слизистая оболочка его образует продольные складки. Мышечный слой верхней трети пищевода состоит из поперечнополосатой мышечной ткани, слой нижних двух третей — из гладкой. В пограничных с глоткой и желудком частях стенки он имеет сложно регулируемые запирательные устройства (сфинктеры).