Полость носа состоит из наружного носа и системы носовых ходов. Входными отверстиями в носовую полость являются ноздри. Передневерхняя стенка полости носа образована костями черепа и хрящами носа; от полости рта ее отделяет нижняя стенка, состоящая из твердого и мягкого неба. Полость носа делится на две симметричные половины перегородкой, образованной вертикальной пластинкой решетчатой кости и хрящом, покрытым слизистой оболочкой. С боковой стенки полости носа в просвет каждой ее половины вдаются по три носовые раковины — вытянутые горизонтально довольно толстые складки слизистой оболочки, значительно увеличивающие ее общую поверхность. Основу их составляют костные пластинки сходной формы. Они разграничивают три носовых хода.
На протяжении примерно трех лет после рождения слизистая полости носа образует слепые, карманоподобные выпячивания в толщу рядом расположенных костей. Так формируются придаточные пазухи (синусы) полости носа: лобная, верхнечелюстные (гайморовы), клиновидная, решетчатый лабиринт (он называется так потому, что представлен целой системой пузырьков, расположенных в верхней части решетчатой кости). Все они содержат воздух и сообщаются с носовыми ходами. В них могут развиваться воспалительные процессы (фронтит — в лобной пазухе, гайморит — в верхнечелюстной и т.д.).
Слизистая оболочка носовой полости обильно снабжается кровью и богата нервными окончаниями. В слизистой оболочке верхнего носового хода находятся обонятельные рецепторы, благодаря которым человек воспринимает запахи.
Из носовой полости воздух попадает в глотку посредством двух широких отверстий (хоан) и далее в гортань.