Восточная Сибирь, Дальний Восток, Северная Америка (от тундровой до теплоумеренной зоны.) Многолетние травянистые растения 20-50 (60) см высоты, образующие небольшие дерновинки, которые часто используются как однолетники. Стебли в числе 15-20 штук, прямостоячие, несколько раскидистые, тонкие, голые, гладкие. Листья многочисленные, до 15 см длины и 0, 1-0, 5 см ширины, узколинейные, шероховатые, плоские или с закрученными краями. Колосья 3-8 см длины, с остями до 12, 5 см длины и до 8 см ширины, узкие, немного поникающие, густые, сначала светло зеленые, затем белеющие и окрашивающиеся в фиолетовый цвет. Ости длинные, волосовидные, шелковистые, глянцево-блестящие. Колосковые чешуи 4-8 см длины, волосовидные, нижние цветковые чешуи 0, 4-0, 5 см длины, на верхушке с остью до 10 см длины. Цветет в июле-августе. Морозостоек до минус 29 °C. В культуре с 1782 года. Широко распространен.