Чесно́к (Allium sativum) — луковичное растение рода лук семейства лилейных. Листья плоские, ланцетовидные, желобчатые, прямостоячие или поникающие. Цветоносный стебель (стрелка) выполненный и ровный, высотой 60-150 см. Луковица сложная, состоит из 2-50 зубков, каждый из которых покрыт кожистой чешуей. Растение имеет сильный характерный запах.
В диком виде чеснок встречается в горах Средней Азии, на юге Казахстана, на Кавказе, в Индии, в странах Средиземноморья. В культуру растение было введено в Средней Азии и Юго-Западной Азии за несколько тысячелетий до н.э., с древних времен оно возделывалось в странах Средиземноморья. Головки чеснока были обнаружены в гробнице фараона Тутанхамона, чеснок был популярен в Древнем Риме. В Средние века он распространился по всей Европе, на Русь попал из Византии. Чеснок выращивается на всех континентах, в России — повсеместно, особенно широко в южных районах и на Дальнем Востоке.
Культурный чеснок разделяют на стрелкующийся и обыкновенный (нестрелкующийся); существует промежуточная форма с ослабленным стрелкованием. По способу выращивания различают яровой чеснок и озимый чеснок. Яровой чеснок., как правило, не стрелкуется, имеет узкие листья, озимый может быть как стрелкующимся, так и нестрелкующимся, с широкими листьями. Озимый чеснок значительно урожайнее ярового, но непригоден для продолжительного хранения, а яровой чеснок сохраняется до нового урожая. В отличие от дикого чеснока культурный чеснок семян не дает, а образует в соцветии от 60 до 450 воздушных луковичек (бульбочек) и примерно такое же количество цветочных бутонов, засыхающих до их распускания. Если луковички не используют для размножения, то стрелки у чеснока обламывают вскоре после их появления из пазухи последнего листа, что увеличивает урожай подземных луковиц на 20-40%. Чеснок употребляют в пищу в свежем и консервированном виде, используют в кулинарии. Зубки добавляют в различные блюда для улучшения вкуса, используют как приправу, как специю при консервировании овощей и грибов, в колбасном производстве. Луковицы и стрелки маринуют.
В луковицах содержится 35-42% сухих веществ, 6-8% белков, а также витамина С, сахара, полисахариды. Острота вкуса и своеобразие запаха чеснока обусловлены наличием эфирного масла (0, 23-0, 74%), в котором содержатся фитонциды, убивающие возбудителей болезней. В медицине применяют фитонцидные препараты из луковиц чеснока: настойку чеснока и аллилсат (спиртовую вытяжку), которые усиливают двигательную и секреторную функции желудочно-кишечного тракта. Их назначают внутрь для подавления процессов гниения и брожения в кишечнике (при атонии кишечника и колитах), а также при гипертонии и атеросклерозе.
Культурный чеснок размножают зубками подземных луковиц или воздушными луковичками. В первый год из луковичек выращивают однозубковые луковицы, на следующий год — поделившиеся на зубки луковицы. Яровой чеснок высаживают рано весной, озимый — с таким расчетом, чтобы он успел укорениться до наступления устойчивых морозов. Норма высадки около 400 тысяч зубков на 1 га (500-2500 кг/га). Схемы посадки: однострочная, двухстрочная или трехстрочная ленточная с расстоянием между строчками в ленте 20 или 40 см. При избыточном увлажнении чеснок выращивают на гребнях или грядах. Средний урожай составляет 50-80 ц с 1 га. Наиболее опасный вредитель чеснока — стеблевая нематода.