«Черная смерть», эпидемия чумы, поразившая Европу во второй половине 14 в.
Эпидемия пришла из Китая и Центральной Азии. Бубонная чума вспыхнула в стане кипчаков (половцев), когда те осадили генуэзцев в одном из их торговых поселений в Крыму. После того как в войске кипчаков разразилась эпидемия, осаждавшие забросили в крепость с помощью специального метательного орудия тела умерших, чтобы таким образом заставить осажденных сдаться. Эпидемия быстро охватила поселение. Те, кому удалось спастись, бежали на кораблях и принесли чуму в средиземноморские города.
Первыми пострадали от страшной болезни Сицилия и Северная Африка (1347). Вскоре эпидемия охватила Италию и Испанию, а затем распространилась в Англии и Франции (1348). К 1349-50 она добралась до скандинавских и балтийских стран, Австрии, Венгрии, Швейцарии, Германии, Нидерландов. Вспышки эпидемии повторялись в Европе в 1361-63, 1369-71, 1374-75, 1390, 1400.
Уровень смертности от разразившейся чумы был различен в разных областях. Миланское герцогство, Фландрия, Швейцария пострадали не очень сильно в отличие от наполовину вымерших Тосканы, Арагона, Каталонии, Лангедока. В городах, где люди жили более скученно, риск заражения был выше. Особенно пострадали монастыри: общинная жизнь монахов создавала идеальные условия для распространения болезни. Даже верхушка общества, которой, казалось, было легче оградить себя от инфекции, пострадала от эпидемии.
От чумы умерли королева Элеонора, супруга короля Арагонского, и кастильский король Альфонс XI; Джейн, дочь английского короля Эдуарда III, умерла в Бордо, направляясь в Испанию для бракосочетания с сыном Альфонса XI. От чумы умер архиепископ Кентерберийский Джон Стратфорд, а затем его преемник Томас Брэдвардин. Великий итальянский поэт Петрарка потерял во время эпидемии свою возлюбленную Лауру и своего покровителя Джованни ди Колонна. Папский двор, резиденция которого в то время находилась во Франции в Авиньоне, сократился на четверть.
Архивные материалы свидетельствуют о том, что уровень смертности в различных регионах варьировался от 1/8 до 2/3 населения. Поэтому сведения о том, что около 1/3 населения Европы погибло во время чумы, приводимые французским средневековым историком Жаном Фруассаром, могут считаться относительно точными. В Англии к 1400 население сократилось примерно вдвое по сравнению с началом 14 в., около 1000 деревень вымерли полностью. По приблизительным подсчетам всего в Европе «Черная смерть» унесла жизнь около 25 млн. человек. До начала 16 в. население Западной Европы так и не достигло уровня, зафиксированного к 1348.
«Черная смерть», как всякое стихийное бедствие, вызвала множество трагических последствий: торговля и сельское хозяйство пришли в упадок, большое количество землевладельцев разорилось, смерть унесла значительную часть земледельцев.
В искусстве и литературе того времени тема смерти стала одной из самых популярных («Танцы Смерти», «Триумфы Смерти» и т. п.).
Автор: И. Крейнина