Эдуард III Плантагенет

Эдуард III стал королем в 14 лет после того, как в январе 1327 года его отец, захваченный в плен своей женой Изабеллой и ее любовником Роджером Мортимером, отказался от короны. В течение следующих трех лет, пользуясь малолетством нового короля, Изабелла и Мортимер правили в Англии самостоятельно. В 1328 году шестнадцатилетний король женился на своей кузине Филиппе, дочери графа Голландии и Геннегау, которая родила своему мужу 12 детей (лишь трое из них умерли в младенчестве).

В том же 1328 году во Франции скончался король Карл IV Красивый и пресеклась династия Капетингов. Кандидатура Эдуарда III (племянника покойного французского короля) была выдвинута на французский престол, но собрание пэров Франции отклонило его кандидатуру. Это решение Изабелла и Эдуард расценили как несправедливое, но не решились на войну с Францией. Боеспособность английской армии, после многих лет баронской оппозиции королю Эдуарду II, оставляла желать лучшего, к тому же на северных границах Англий вела неудачную войну с Шотландией. В июне следующего года юный английский король вынужден был прибыть в Амьен и внести за свои континентальные владения оммаж новому французскому королю Филиппу VI Валуа. Через год после свадьбы повзрослевший Эдуард решил взять власть в свои руки: королева-мать была отправлена доживать свой век в замок Райзинг, а ее возлюбленный Мортимер — повешен.

Став полновластным правителем, Эдуард III объявил недействительным «позорный мир», заключенный с Шотландией от его имени в 1328 году королевой Изабеллой и Мортимером и ввел свои войска на территорию северного соседа. Покорив Шотландию, король надеялся лишить Францию ее союзника; начиная с 12 века Франция и Шотландия постоянно заключали военные союзы против Англии. В 1333 году английские войска поддержали одного из претендентов на шотландский трон, Эдуарда Бэллиола. Став королем Шотландии, Бэллиол в 1334 году передал Англии весь Лотиан (самую богатую область Шотландии), и принес клятву верности Англии. И хотя успехи Эдуарда были временными, клятва Бэллиола стала для английских королей предлогом для того, чтобы рассматривать шотландцев как своих подданных. Решение шотландской проблемы стало для Эдуарда III шагом к войне с Францией с целью завладеть короной деда — короля Филиппа IV Красивого.

Готовясь к войне во Франции, Эдуард провел реформу армии. Не полагаясь на феодальное ополчение, король объявил о вербовке воинов (от лучников до рыцарей) по контракту, за солидное денежное вознаграждение. Так, в Англии была создана профессиональная армия, позволившая Эдуарду вести активную внешнюю политику: король посылал свои войска не только в Шотландию и Францию, но также во Фландрию и на Пиренейский полуостров. В 1337 году двадцатипятилетний Эдуард III решился начать войну, получившую в историографии название Столетней войны.

В ходе войны с французами английский король проявил себя как талантливый стратег и блестящий военачальник. Морское сражение при Слейсе (1340) избавило Англию от угрозы французского вторжения и предоставило ее кораблям контроль над Ла Маншем. Поворотное значение для первого этапа войны имела победа англичан на суше в 1346 году в битве при Креси в Пикардии. В этом сражении Эдуард III заставил рыцарей сражаться спешенными, что улучшило их взаимодействие с лучниками. Этот тактический прием впоследствии очень часто использовался англичанами. В 1347 году, после года осады, англичанам удалось добиться капитуляции Кале, ставшего их опорным пунктом на севере Франции. В этом же году в битве при Невиллс-Кроссе было разбито войско главных союзников французов — шотландцев, король которых Давид II был пленен и заключен в Тауэр.

Столетняя война и склонности самого короля способствовали возрождению при дворе Эдуарда культа рыцарства. Современники сравнивали Эдуарда с легендарным королем Артуром. Стараясь походить на мифического правителя, Эдуард III в 1344 году во время рыцарского турнира поклялся возродить орден рыцарей «Круглого стола» и в том же году начал строительство капеллы святого Георгия в Вестминстере, в которой планировалось разместить будущий орден. Таким образом в 1348 году был основан один из старейших орденов в Европе — орден Подвязки. В него вошли 25 лучших рыцарей Англии, включая самого короля Эдуарда и Черного Принца. Двадцать шестым членом был объявлен покровитель ордена и всей Англии — святой Георгий.

Несмотря на поражения в Столетней войне, большинство французов оставались верными своему королю и война приняла затяжной и ожесточенный характер. После взятия Кале Эдуард III отошел от командования действующей армией, передав ее сыновьям: герцогу Аквитанскому Эдуарду Черному Принцу и герцогу Ланкастерскому Джону Гонту. Впрочем, воинские дарования сыновей не уступали отцовским.

В 1348 году на Англию обрушилась эпидемия чумы, вошедшая в историю как «черная смерть». Страшное бедствие, вспышки которого повторились в 1361 году и 1369 году, унесло более трети населения, особенно пострадали беднейшие слои. Несчастье спровоцировало резкий рост цен. Работники отказывались трудиться за прежнюю заработную плату. В условиях нехватки рабочей силы кризис грозил обернуться экономическим коллапсом. В условиях войны Эдуард III был вынужден пойти на издание ряда жестоких указов: неимущему человеку любого пола от 12 до 60 лет за отказ от найма на работу за плату, существовавшую до чумы, или за уход от нанимателя до истечения срока грозила тюрьма.

Финансовые затруднения, связанные с войной, заставляли короля регулярно обращаться к парламенту за субсидиями. За 50 лет правления Эдуарда парламент созывался около 70 раз. В обмен на субсидии парламент добивался от короля различного рода уступок. В 1354 году пэры получили право на собственный суд пэров, а палата общин добилась назначения контролеров для проверки отчетов в расходовании субсидий. Король должен был советоваться с лордами при выборе министра, после чего последний присягал в парламенте.

В 1356 году Черный Принц выиграл сражение при Пуатье, в котором «погиб весь цвет французского рыцарства» и был пленен французский король Иоанн II. В мае 1360 года в деревушке Бретиньи близ Шартра был подписан мир, подведший итог первому этапу войны (1337-1360). Эдуард получал в суверенное владение Гасконь и ряд новых владений на севере с центром в Кале. За освобождение французского короля был назначен выкуп — 3 млн. золотых крон.

В 1360-е годы англичане воевали на Пиренейском полуострове, где Эдуард III поддерживал короля Леона и Кастилии Педро I против его сводного брата Энрике Трастамара, захватившего при помощи французских войск престол. Одержав победу при Найере (1367), англичане ненадолго восстановили Педро на престоле. Однако в 1369 году Педро I был убит своим братом.

Взаимоотношения Эдуарда с католической курией были обусловлены Столетней войной. Находящиеся в авиньонском плену папы поддерживали французских королей. Эдуард не мог спокойно мириться с тем, что десятина, анаты и другие поборы (со времен Иоанна Безземельного английские короли должны были ежегодно вносить в курию 1000 марок серебром) шли на финансирование французской армии. На протяжении всего своего правления король пытался максимально сократить поборы с англичан в пользу папы, а также освободить английскую церковь от засилья иностранных священников.

Блеск и богатство двора Эдуарда III неотделимы от королевы Филиппы. Умная и прекрасно образованная королева активно покровительствовала поэтам и музыкантам: ее личным секретарем был поэт и хронист Жан Фруассар. Слава о могущественном короле Эдуарде разнеслась далеко за пределы Англии. Даже его враги, французы, признавали за ним не только полководческие таланты и рыцарские доблести, но мудрость и справедливость. А в 1348 году германские князья избрали Эдуарда III императором Священной Римской империи. Однако король отказался от этого титула, заявив, что считает своим долгом воевать лишь за то, что ему причитается по праву.

Последнее десятилетие правления Эдуарда III стало годами упадка. В 1369 году умерла королева Филиппа, к мнению которой по разным вопросам прислушивался и король. После ее смерти влияние на короля приобрела его фаворитка Алиса Перрерс. Фаворитка симпатизировала четвертому сыну Эдуарда, Джону Гонту, который был главным советником отца в Англии и с 1371 года фактически руководивший страной, и недолюбливала Черного Принца. Козни Перерс посеяли рознь в королевской семье. С ростом влияния Алисы на короля росло возмущение придворных. В 1376 году после обвинения в мошенничестве и получении взяток парламент настоял на ее удалении от двора. Однако в 1377 году умирающий Эдуард снова призвал фаворитку к себе. Пережив старшего сына, Эдуард III умер в замке Шин и похоронен в Вестминстерском аббатстве рядом с королевой Филиппой.